來人竟是前院的一大爺易中海。
“小宇……不，劉總師在家啊。”易中海哈著腰，笑容卑微至極，與往日里那個在院里說一不二、威風八面的一大爺形象截然不同。
“聽說您回來了，我……我過來看看您。”
劉光天和劉光福看著他這副模樣，嘴角都忍不住泛起一抹嘲弄的笑意，交換了一個心照不宣的眼神。
他們太清楚易中海為何這般怯懦了。
當年，這位八級鉗工的有力競爭者，只因得罪了大哥，便被大哥憑借技術實力和人脈關系牢牢壓制，連續五年在八級工的評定中名落孫山。
那幾年，易中海在廠里幾乎淪為笑柄，眼睜睜看著一批批，資歷比他淺的人都晉升上去。
他卻在七級工的位置上停滯不前，那種折磨和絕望，足以摧毀一位老師傅所有的驕傲。
從那以后，易中海對劉宇只剩下刻骨銘心的敬畏與恐懼。
他比院里任何人都明白，眼前這個年輕人只需動動嘴皮，就能決定他在工廠里的命運。
劉宇的目光平靜地落在易中海身上，既無厭惡，也無同情，仿佛在看一個與自己毫無關聯的陌生人。
“進來坐吧。”他淡淡地開口，語氣讓人捉摸不透喜怒。
這三個字，對易中海而言，不啻于天籟之音。
他那張滿是褶子的老臉瞬間松弛下來，宛如溺水之人抓住了岸邊的救命稻草，連連點頭哈腰：“哎，哎！謝謝劉總師！”
他亦步亦趨地跟著進了屋，將那兩條“大生產”香煙和一瓶西鳳酒，小心翼翼地放在小石桌的一角，生怕碰壞了。
劉光天和劉光福交換了一個眼神，嘴角的譏諷之意更濃了。
他們默契地站起身，給易中海讓了個位置，卻并未走開，而是像兩尊門神一樣，一左一右地立在劉宇身后。
一時間，氣氛有些凝重。
易中海局促地坐在小馬扎上，只敢坐半個屁股，后背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，活像一個等待老師訓話的小學生。
他渾身不自在，大哥身后那兩兄弟的目光，如探照燈一般，烤得他臉上火辣辣的。
“易師傅，喝茶。”劉宇親自提起茶壺，給他倒了一杯。
“不敢當，不敢當！”易中海受寵若驚，連忙雙手去接，滾燙的茶水濺在手背上，他卻好似毫無知覺。
“這煙酒……是廠里發的福利？”劉宇端起自己的茶杯，看似隨意地問了一句。
易中海的老臉瞬間漲得通紅，支吾了半天，才從喉嚨里擠出一句：“是……是啊，廠里效益好，年底了，給大家改善改善……”
這謊話，連他自己都不信。
劉光福在旁邊差點笑出聲來。
大生產牌香煙，那是特供給高級干部的，尋常車間哪能見到？還說是福利？簡直是騙鬼呢！
劉宇沒再追問，只是輕輕“嗯”了一聲。
但這一個字，比任何質問都讓易中海難受。
他感覺自己就像一個被剝光衣服的小丑，所有可笑的偽裝，在對方面前都暴露無遺。
此刻，沉默是最鋒利的刀。
每一秒，對易中海而言都是一種煎熬。
他終于扛不住了，猛地站起身，對著劉宇就要彎腰。
“有事就說吧。”劉宇抬了抬眼皮，平靜地說道，“院里院外的，不用來這套虛的。”
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，讓易中海那即將彎下去的腰，僵在了半空。
易中海的嘴唇哆嗦著，那張飽經風霜的臉上，瞬間涌起無盡的苦澀與頹然。
他知道，自己那點小心思，在眼前這個年輕人面前，根本無處遁形。
他重新坐下，整個人像是被抽走了精氣神，聲音嘶啞地開口了。
“劉總師……我……我是來求您的。”
“我……我在七級鉗工這個位置上，已經卡了快十年了。”
他抬起那雙布滿血絲的眼睛，里面滿是絕望。
“去年，去年廠里給了我最后一次機會，我又沒考過……廠里的老師傅們都說，今年……今年肯定沒有我的名額了。”
說到這里，一個五十多歲、在廠里受人尊敬的一大爺，眼眶竟紅了。
他比任何人都清楚，這不僅僅是一個八級工的頭銜，這是他一生的顏面，是他身為頂級技術工人的最后尊嚴！
劉光天和劉光福盡管看不起他，但此刻聽著，心里也不免有些五味雜陳。
他們明白，一個老鉗工，要是到退休都夠不著八級的門檻，那在這個圈子里，一輩子都難以抬頭挺胸。
“劉總師，我曉得，我從前……從前有眼無珠，冒犯過您。”
易中海的聲音帶著哭腔，他再也顧不上什么顏面，撲通一聲，竟直接跪了下來！
“我向您賠罪了！”
“我懇請您，看在咱們在一個院里，住了這么多年的情分上，看在我這把老骨頭快入土了，就想圓個心愿的份上……”
他一邊說著，一邊抬手就要扇自己耳光。
“您如今是總工程師，是王廠長跟前的紅人，您的一句話，比什么都管用！”
“求您……求您跟領導提一嘴，再給我一個考核的名額吧！就最后一個！我給您當牛做馬都心甘情愿！”
后院里，死一般的寂靜。
唯有易中海壓抑的、帶著懇求的喘息聲。
劉光天和劉光福徹底被這一幕震懾住了。
他們何時見過說一不二的一大爺這般模樣？
這哪里還是那個在院里主持大會、威風凜凜的易中海？分明就是一條搖尾乞憐的老狗！
他們下意識地看向自己的大哥。
劉宇的臉上，依舊平靜如水。
他沒有去攙扶跪在地上的易中海，也沒有立即答應或拒絕。
他心里跟明鏡似的。
八級鉗工的考核為何如此艱難？
不僅是技術要求極高，更關鍵的是，考核需要消耗大量的、甚至是從國外進口的特種合金鋼材。
每一次失敗，都意味著國家資源的巨大損耗。
易中海之所以被廠里徹底放棄，并非是他技術真的不行。
而是因為他連續幾次在關鍵時刻心態失衡，致使材料報廢，讓廠領導對他徹底喪失了信任。