面對(duì)這咄咄逼人的質(zhì)問(wèn),馬三寶神色不變,只是淡淡道:“此乃麒麟,乃是盛世祥瑞。魏公公久居深宮,沒(méi)見(jiàn)過(guò)也是常情?!?/p>
“麒麟?”魏盡忠像是聽到了什么天大的笑話,夸張地大笑起來(lái),笑得前仰后合,“就這?還麒麟?咱家看是‘騎林’吧!騎在樹林子上吃葉子的貨色!”
突然,他的笑聲戛然而止,像是被一只無(wú)形的大手掐住了脖子。
“慢著……騎林?”
魏盡忠那雙陰鷙的眸子里瞬間爆發(fā)出令人心悸的寒光。他死死盯著馬三寶,聲音不再是尖細(xì)的嘲諷,而是透著一股令人骨髓發(fā)涼的陰毒。
“好你個(gè)馬三寶!當(dāng)今萬(wàn)歲爺乃是‘林’氏皇族!你弄個(gè)畜生叫‘麒麟’,這是想騎在誰(shuí)的頭上?你是想騎在萬(wàn)歲爺?shù)念^上作威作福嗎?!”
這頂帽子扣得太大了,簡(jiǎn)直就是誅心!周圍的東廠番子聞言,手中的刀瞬間出鞘半寸,殺氣逼人。
魏盡忠卻沒(méi)打算就此罷手,他的目光越過(guò)馬三寶,落在了隊(duì)伍最后那根高聳的竹竿上。那上面倒吊著個(gè)穿著艷俗女裝的男人。
“喲!那上面還掛著個(gè)什么玩意兒?”魏盡忠像是發(fā)現(xiàn)了新大陸,“穿著花裙子,露著黑毛腿……嘖嘖嘖,馬三寶,你這是唱大戲還自帶丑角???這是哪兒撿來(lái)的野猴子,也配給這頭犯了忌諱的畜生配對(duì)兒?”
他突然臉色一變,指著馬三寶背上的荊條,聲音驟然變冷:“還有這荊條,背得挺像那么回事。怎么,馬總管這是準(zhǔn)備負(fù)荊請(qǐng)罪?還是覺(jué)得自己罪孽深重,準(zhǔn)備把自己烤了給萬(wàn)歲爺助興啊?”
這話太毒了。
周圍的錦衣衛(wèi)和東廠番子都忍不住縮了縮脖子。誰(shuí)不知道馬三寶雖然是太監(jiān),但在軍中的威望極高。魏盡忠這話,簡(jiǎn)直就是把馬三寶的臉皮撕下來(lái)扔在地上踩。
馬三寶身后的親衛(wèi)們一個(gè)個(gè)目眥欲裂,握刀的手青筋暴起,若不是馬三寶壓著,恐怕早就沖上去拼命了。
馬三寶卻依舊平靜。他看著魏盡忠,眼神里甚至帶著一絲憐憫。
“魏公公,欲加之罪,何患無(wú)辭?!?/p>
馬三寶微微欠身,朝著京城的方向拱了拱手,語(yǔ)氣不卑不亢,“‘麒麟’之名,乃古籍所載,非老夫杜撰。且‘麒’者,仁獸也;‘麟’者,祥瑞也。老夫不遠(yuǎn)萬(wàn)里帶它歸來(lái),正是為了向陛下表明心跡——愿做大圣朝的仁獸,為陛下鎮(zhèn)守四海。至于‘騎林’之說(shuō)……”
他冷冷地看了魏盡忠一眼,“心中有佛,所見(jiàn)皆佛;心中有糞,所見(jiàn)皆糞。魏公公滿腦子都是大逆不道,自然看什么都是犯上作亂。”
“你——!”
“嘿!你個(gè)老東西還喘上了!”
魏盡忠被馬三寶這種云淡風(fēng)輕的態(tài)度徹底激怒了。
“來(lái)人!”魏盡忠厲喝一聲,“去!把那頭長(zhǎng)脖子怪給咱家趕走!咱家倒要看看,沒(méi)了這擋箭牌,這老東西還能不能這么硬氣!”
幾名東廠番子領(lǐng)命,提著刀就要沖上去。
馬三寶身后的親衛(wèi)瞬間踏前一步,殺氣爆發(fā)。
眼看局勢(shì)就要失控,一場(chǎng)火拼在所難免。
一直在一旁冷眼旁觀的霍山,終于動(dòng)了。
他知道不能再讓魏盡忠瘋下去了。馬三寶手里可是有兩萬(wàn)八千水師的虎符,要是真在這里把馬三寶給辱了、殺了,那太倉(cāng)那邊非得炸鍋不可。
“魏公公,借一步說(shuō)話?!?/p>
霍山翻身下馬,幾步走到魏盡忠馬前,伸手虛攔了一下。
魏盡忠正在氣頭上,斜著眼看他:“怎么,霍大人心疼了?還是說(shuō),您跟這老東西有什么交情?”
“公公說(shuō)笑了?!被羯矫鏌o(wú)表情,壓低了聲音,“霍某只是提醒公公一句。馬總管既然在這里,那太倉(cāng)那邊……豈不是成了空城?”
魏盡忠一愣,眼神瞬間閃爍了一下。
霍山指了指東南方向,聲音更低了:“那兩萬(wàn)八千水師,還有那三百艘寶船的金銀財(cái)寶,現(xiàn)在可是沒(méi)人管的狀態(tài)。若是去晚了,被南京那些眼紅的勛貴給吞了,或者被下面的人私分了……公公回京怎么跟萬(wàn)歲爺交代?”
這句話,像是一盆冰水,直接澆在了魏盡忠的頭頂。
他雖然恨馬三寶,但他更怕林休。
他腦海里瞬間浮現(xiàn)出陛下那雙慵懶卻洞若觀火的眼睛,還有那句輕描淡寫的命令:“數(shù)人頭,守家底。”
守家底!
羞辱馬三寶固然爽,但太倉(cāng)那邊全是真金白銀??!那是陛下的錢袋子!
要是錢沒(méi)了……
魏盡忠激靈靈打了個(gè)寒顫。
作為皇家的狗,最重要的職責(zé)就是替主人看好骨頭。
魏盡忠臉上的瘋狂神色迅速退去,取而代之的是一種精明算計(jì)的陰冷。他深深地看了一眼霍山,嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。
“霍大人說(shuō)得對(duì)。咱們是替萬(wàn)歲爺辦差的,哪能跟這種罪臣一般見(jiàn)識(shí)?!?/p>
他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,重新看向馬三寶。
“老東西,算你命大。陛下有令,只許帶三百人進(jìn)京。你這既然已經(jīng)負(fù)荊請(qǐng)罪了,咱家就不越俎代庖了?!?/p>
魏盡忠收起了那副嬉皮笑臉的模樣,眼神變得異常認(rèn)真,甚至帶著幾分警告。
他轉(zhuǎn)頭看向霍山,語(yǔ)氣森然:“霍大人,這人交給你了。咱家得去太倉(cāng)替萬(wàn)歲爺盯著那幫大頭兵。不過(guò)……”
魏盡忠突然湊近霍山,那張慘白的臉幾乎貼到了霍山的鼻子上,用只有兩人能聽到的聲音說(shuō)道:
“咱家會(huì)把今天這里發(fā)生的一切,連同這只畜生吃了多少片葉子,都寫在密折里呈給萬(wàn)歲爺?;舸笕耍@路上可得‘用心’點(diǎn),別讓咱家覺(jué)得,您跟這老東西有什么私情。否則……哼哼?!?/p>
說(shuō)完,他猛地一勒韁繩,馬匹發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶。
“東廠聽令!目標(biāo)太倉(cāng),全速前進(jìn)!誰(shuí)要是敢在路上掉隊(duì),咱家剝了他的皮!”
轟隆隆的馬蹄聲響起,卷起漫天黃沙。
那支黑色的隊(duì)伍來(lái)得快,去得也快,像是一陣黑色的旋風(fēng),轉(zhuǎn)眼間就消失在古道的盡頭。
霍山看著魏盡忠離去的背影,眼神微凝。他伸手撣了撣衣袖上的灰塵,仿佛要撣去那股子陰氣。
這條瘋狗,雖然瘋,但鼻子是真靈。
他轉(zhuǎn)過(guò)身,看向依然站在石磨旁的馬三寶。
此時(shí),那頭長(zhǎng)頸鹿似乎是被剛才的馬蹄聲驚到了,不安地跺了跺腳。馬三寶伸手輕輕拍了拍它那長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸,動(dòng)作溫柔得像是在安撫一個(gè)受驚的孩子。
“馬總管。”霍山拱了拱手,語(yǔ)氣不卑不亢,“魏公公走了?!?/p>
馬三寶苦笑了一聲,重新坐回石磨上,端起那碗沒(méi)喝完的水,一飲而盡。
“這條老狗,還是這么難纏?!?/p>
“其實(shí)魏公公也不容易。”霍山輕聲說(shuō)道,“他雖然行事乖張,但對(duì)陛下,確實(shí)是無(wú)底線的忠誠(chéng)。哪怕陛下讓他去咬死自己的親爹,他也會(huì)毫不猶豫地下嘴。”
“無(wú)底線?”馬三寶若有所思。
“是啊。”霍山轉(zhuǎn)過(guò)頭,看著這位曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的老太監(jiān),“咱們這位新皇爺,這天下的棋局,已經(jīng)被他翻手為云覆手為雨了。張正源怕他,魏盡忠怕他,徐天德怕他……馬總管,您……其實(shí)也怕他,不是嗎?”
馬三寶沉默了。
是啊,怕。
哪怕他是半步宗師,哪怕他手握重兵,但面對(duì)那個(gè)深不可測(cè)的“先天境”傳聞,面對(duì)這還沒(méi)見(jiàn)面就已經(jīng)布下的天羅地網(wǎng),他又怎能不怕?
這負(fù)荊請(qǐng)罪,這祥瑞麒麟,說(shuō)到底,不也是一種變相的求饒和試探嗎?
“走吧,總管。”
霍山翻身上馬,指了指前方那條蜿蜒向北的古道,語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的感慨:“以前咱們總覺(jué)得,皇帝要么仁,要么狠??蛇@位爺不一樣,他是在‘辦事’。只要事情辦成了,百姓有飯吃,國(guó)庫(kù)有銀子,咱們這些人怕不怕他,甚至恨不恨他,他壓根就不在乎。這才是真正的大氣魄。”
他頓了頓,嘴角勾起一抹古怪的笑意,“說(shuō)句大不敬的話,我總覺(jué)得他這么拼命折騰,就是為了早點(diǎn)找個(gè)沒(méi)人管的地兒睡大覺(jué)?!?/p>
他勒轉(zhuǎn)馬頭,聲音在風(fēng)中飄散:“不管陛下是神是魔,這京城,咱們終究是要去的。這道考題,咱們還沒(méi)交卷呢?!?/p>
馬三寶點(diǎn)了點(diǎn)頭,重新背好那沉重的荊條,在那幾十名親衛(wèi)的簇?fù)硐拢従徃松先ァ?/p>
夕陽(yáng)下,長(zhǎng)頸鹿那高大的身影被拉得老長(zhǎng),一步步走向那未知的權(quán)力中心。