周福安被岑悠風當眾揭短，臉上紅一陣白一陣，但居然硬是沒發作，反而訕笑著：
“岑先生取笑了，取笑了……之前是周某糊涂，有眼不識泰山，存貨也沒清點清楚。如今知曉殿主為國為民付出如此巨大，周某豈能再藏私？自然是把最好的都獻給殿主！”
吳德貴也擠上前，努力擠出笑容，只是那笑容在他那張橫肉臉上顯得有些滑稽：
“是啊是啊，沈殿主神威蓋世，我等之前……之前是豬油蒙了心！現在想想，真是羞愧難當！殿主，我們這次是真心實意來賠罪，來站隊的！以后在這嶺城，我們七家唯殿主馬首是瞻！”
其他幾位家主也紛紛出聲表態，一時間茶樓門口馬屁與諂媚齊飛，場面熱烈非凡。
沈葉目光淡淡地掃過這些人的臉，掃過那些打開的藥材箱子，臉上沒什么表情，既無欣喜，也無感動，只擺了擺手，語氣平淡：
“行了，別堵在門口了。進去說。”
輕描淡寫的一句話，卻讓七位家主如蒙大赦，連忙側身讓開道路，點頭哈腰地簇擁著沈葉往里走，那架勢，比迎接皇帝巡幸還要恭敬幾分。
再次進入那間茶室，主次分明。
沈葉自然坐在主位，岑悠風大喇喇地坐在沈葉下手。
七位家主則略顯拘謹地坐在對面，只是這次，沒人再敢對座位安排有絲毫異議。
眾人剛落座，周福安又迫不及待地從懷里掏出一個精致的紫檀木盒，打開后，里面是一張填寫好的支票。
他雙手捧著，恭恭敬敬地放到沈葉面前的茶幾上。
“殿主，除了那些藥材，這是我們七家湊的一點心意。”周福安臉上笑容諂媚，“五千萬，小小數目，不成敬意。算是支持殿主后續在嶺城的一切活動經費。若是不夠，殿主隨時開口，我們一定再想辦法！”
五千萬！
這個數字讓旁邊的岑悠風都挑了挑眉。
還行，比之前倒是好了不少。
吳德貴等人雖然肉疼，但也只能跟著點頭，表示這是大家共同的意思。
沈葉垂下眼簾，瞥了一眼那張支票，又看了看桌上周福安遞過來的、記錄著那些珍貴藥材清單的冊子，手指在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕敲了敲。
茶室里頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上，等待著這位年輕殿主的回應。
他會收下嗎？
收了，是不是就意味著接納了他們？
他們會得到什么？又要付出什么？
沈葉終于抬起頭，目光平靜地掃過七張寫滿期待、忐忑、以及一絲不易察覺的算計的臉，嘴角緩緩勾起一個極淡的、看不出什么情緒的弧度。
“東西，我收下了。”
“不過……你們今天這么大陣仗，又是壓箱底的藥材，又是五千萬的支票，恐怕不止是來表忠心、賠個罪這么簡單吧？”
他抿了口茶，抬眼，目光像探照燈一樣掃過對面七人：“有事就說，別憋著。我時間不多。”
被沈葉一語點破，周福安等人臉上都掠過一絲尷尬和慌亂。
互相對視幾眼后，周福安一咬牙，往前探了探身子，壓低聲音，臉上帶著愁苦：
“殿主明鑒！確實……確實是有件棘手事，想請殿主拿個主意。”
他舔了舔有些發干的嘴唇，繼續道：“您之前力戰劍道之王，雖然神威滔天，但……但也受了傷，修為有損的消息，不知怎么的，就在嶺城上層傳開了。再加上武家那邊，因為葉家和褚家的壓力，似乎也有些自顧不暇……”
吳德貴接過話頭，胖臉上滿是憂慮：“就在這當口，咱們嶺城第二大世家，余家，坐不住了。余家少主余江，昨夜分別找上我們七家，話里話外的意思，是想讓我們跟他余家聯手，趁著武家內憂外患，還有殿主您……您暫時需要休養的空檔，一起把武家給……”
他做了個向下切的手勢，沒敢把搞垮兩個字說全。
李茂才也嘆氣道：“余家這些年一直屈居武家之下，早就心懷不滿。如今看準時機，自然想取而代之。他們許下的利益不小，而且……”
孫滿堂陰惻惻地補充：“而且，余家今時不同往日了。不知怎的，他們似乎搭上了青龍商會的一條線，得到了些支持。再加上葉家那邊也幫了他們，這兩邊一勾連，勢力不小啊。”
錢四海也苦著臉：“余江放出話來，順他者昌，逆他者亡。我們這些小門小戶，在嶺城討生活不易，若是明確拒絕，只怕余家聯合青龍商會和葉家的勢力，轉眼就能讓我們灰飛煙滅……我們，我們也是沒辦法，只能先虛與委蛇，佯裝順從。”
周福安最后總結，語氣帶著懇求：“但我們心里是不愿跟余家同流合污，去動武家的！武家畢竟根深蒂固，沈殿主您更是我等仰望的存在。我們思來想去，這嶺城如今能主持公道、對抗余家野心的，恐怕也只有殿主您了！所以這才厚著臉皮，帶著這點心意，來向殿主陳情，求殿主指點一條明路啊！”
原來如此。
沈葉心中冷笑。怪不得這五千萬和藥材送得這么及時。
恐怕這錢和東西，就是余家給他們的吧？
然后他們再轉手將錢送到自己這兒來。
這幫老狐貍，算盤打得是真精。
既不敢得罪如日中天的余家，又怕武家緩過氣來或自己秋后算賬，更怕事成之后被余家兔死狗烹。
于是跑來他這里，想找個最硬的靠山，兩頭下注，左右逢源。
岑悠風在旁邊聽得火冒三丈，拳頭捏得嘎吱響，張口就要罵：“你們這幫墻……”
就在他“墻頭草”三個字即將脫口而出的剎那——
“砰！！！”
包間那扇厚重的梨花木門，猛地被人從外面一腳踹開！
門板撞在墻上，發出巨響，木屑紛飛！
一道人影慘叫著被丟了進來，在地上狼狽地滾了好幾圈，撞翻了一張凳子才停下。
眾人定睛一看，竟是吳家一個負責在茶樓外警戒的心腹下人！
此刻他鼻青臉腫，嘴角帶血，顯然被人狠狠揍過。
“吳……吳老爺……”
那下人抬起頭，看到吳德貴，驚恐地喊道，“外……外面！余家……余江帶人來了！的人來了！他們把茶樓給圍了！我們的人攔不住！”