玩膩了流蘇，它又跳下椅子，跑到劉啟的腳邊，用腦袋去蹭他的靴子。
劉啟卻渾然不覺。
他的全部心神，都集中在眼前這個少年。
許久，他終于再次開口。
“你方才說，此法還能盤算得失，預估未來？”
“是。”
李懷生知道，劉啟已經抓住了關鍵。
“殿下，賬目，不僅僅是數字。它是一個部門，乃至整個國家的脈絡。”
“以往朝廷用度，雖也講究量入為出，參照往年舊例來估算來年開銷，看似周全，實則是在沙堆上起高樓。”
“譬如修繕河堤，只知去年花了十萬，今年便照著十萬去撥。但這十萬兩里，究竟有多少是實價，有多少是虛耗，甚至是被吞沒的，根本無從考證。以此為基準去‘預估未來’，自然是失之毫厘，謬以千里。”
“新法之妙，在于將‘物料’、‘人工’拆解入微。不再是籠統的十萬兩，而是每一塊磚、每一個工時的明細。如此，方能算出真正的未來。”
“至于盤算得失……如今每逢超支，各部總有借口，或是天災，或是物價飛漲，真假難辨，最終往往成了無頭公案，找不著虧空的真正源頭。”
“而此法之下，凡有異常，順藤摸瓜，究竟是哪一筆交易出了岔子，一查便知。”
劉啟的指節，在書案上輕輕敲擊著。
一下，又一下。
富有節奏的聲響，在安靜的繼德齋里回蕩。
劉啟的心中，已然泛起了層層波瀾。
戶部尚書楊振，每年初的度支計劃，口口聲聲“精打細算”，仿佛大夏的國庫固若金湯。
可結果呢？所謂的“計劃”，往往只需半年便成了一紙空文。
工部修一座橋，明明核定好了銀子，最后總能翻上兩番。朝廷每次震怒追問，得到的永遠是“物料騰貴”、“工期延誤”這些似是而非的理由。
還有各處的軍資，朝廷每年撥付巨款，可軍隊卻年年哭窮，說軍士連冬衣都穿不暖。
他想查，想知道為什么明明“算好”的賬總是“算不準”，更想知道那巨大的窟窿到底出在哪個根源上。
可查來查去，面對的永遠是一團亂麻。
水至清則無魚。
這是千百年來的潛規則，一張盤根錯節的關系網，牽扯著無數勛貴世家，動一處，則全身皆痛。
派去查賬的人，要么被重金收買，要么查到一半便線索中斷。
因為每一本賬冊都是獨立的，都是可以被篡改的。
你查戶部的賬，楊振可以拿出一百個理由，說銀子已經按計劃撥付了，手續齊全。
你再去查工部的賬，那邊的人又可以說，確實花掉了，只是不得不花。
兩邊一對，全是漏洞，可你就是抓不住最關鍵的把柄，更找不到導致超支的那個“最終原因”。
但如今……
李懷生提出的這個法子，它讓每一筆錢的流動，都有跡可循。
貪墨，將不再是改動幾個數字那么簡單。
它將變成一項需要打通上下游所有關節的浩大工程。
其難度，百倍于前。
錢，從哪里來。
又到哪里去。
哪里的花費過高，哪里的收益過低。
一切都有跡可循。
“喵~~”
一聲輕叫打斷了劉啟的思緒。
雪團兒蹭夠了靴子，膽子愈發大了起來，竟順著他的袍角，往他膝上攀爬。
劉啟低下頭，看著這個毛茸茸的小東西。
然后，伸手拎著它后頸的軟肉，將它提了起來。
雪團兒四爪懸空，一臉茫然。
“王進。”劉啟的聲音恢復了慣常的平淡。
候在門外的王進立刻入內，躬身道：“奴才在。”
“把它送回麗美人宮里去。”劉啟將貓遞了過去。
王進連忙接過貓兒，小心翼翼地退出去，順手將殿門重新合上。
齋內，再次恢復安靜。
劉啟站起身，繞過書案，走到李懷生面前。
“隨本宮來。”
他說完，便徑直朝外走去。
李懷生沒有猶豫，立刻跟上。
兩人一前一后，穿過游廊，朝著偏廳方向走去。
晚膳已經備好，就擺在偏廳的圓桌上。
宮人布好碗筷，便悄無聲息地退了下去。
偌大的偏廳，只剩下他們二人。
“坐。”
李懷生依言坐下，身子卻只坐了椅子的三分之一，姿態恭謹。
“在本宮面前，不必如此拘束。”劉啟道，“嘗嘗，這是宮里新釀的桂花酒。”
“謝殿下。”
李懷生端起酒杯，淺酌一口。
酒液清甜，帶著淡淡的桂花香氣，入喉溫潤。
劉啟看著他，問道：“此法若要推行，你認為，當從何處著手？”
李懷生正色道：“回殿下，此事，急不得。”
“哦？”劉啟挑眉。
“此法看似簡單，實則牽連甚廣。若驟然在朝中推行，必將引起軒然大波，阻力之大，難以想象。”
劉啟靜靜地聽著，沒有打斷他。
一個顛覆性的制度，最可怕的敵人，往往是舊有的習慣。
“依你之見，該當如何？”
“試點。”李懷生道，“選取一處，作為試點。地方不宜過大，關系不宜過雜，且必須是殿下能完全掌控之地。”
他抬起眼，看向劉啟。
“譬如……東宮。”
劉啟的眼中，閃過一抹精光，他正有此意。
“東宮內務府，下轄采辦、庫藏、營造、支應四房，賬目繁雜，正好用以檢驗新法之效。”
“其二，東宮屬官，皆是殿下親信，推行新法，阻力最小。”
“其三，也是最重要的一點，”李懷生壓低聲音，“東宮賬目，乃殿下私賬，外人無權過問。即便新法在試行中出了差錯，亦可內部糾正，不虞被政敵抓住把柄。”
劉啟端起酒杯，一飲而盡。
他看著李懷生的眼神，愈發深邃。
“好。”
“此事便交由你來辦。”
“再給你撥五十名精通算學的內侍學子，由你親自教導。”
“你出入東宮，本就惹眼。若再頻繁往返于國子監與宮城之間，難免不引人注意。”
“本宮已派人知會了國子監祭酒徐衍。”
“從今日起，你便不必回國子監了。”
“李府那邊，也讓徐衍一并去打點。對外只說，國子監博士帶你外出游學，歸期不定。”
李懷生心中暗自嘆了口氣，就當是參加一個月的封閉式項目開發吧。
“殿下思慮周全。”他恭聲應道。
劉啟又道：“先用膳。”
李懷生確實餓了。
“謝殿下。”
說完，便拿起面前的玉箸，夾了一塊鹿肉。
肉質鮮嫩，入口即化，顯然是御廚的上佳手藝。
他吃得不快，但也沒有絲毫的拘謹與做作。
一舉一動，都透著一股從容。
仿佛他不是在與當朝太子共餐，只是在解決一頓尋常的晚飯。
王進就侍立在偏廳門外。
低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，可耳朵卻將廳內的動靜聽得一清二楚。
太子殿下的飯局，他見過太多。
與朝中重臣，席間是字字珠璣的機鋒。
與心腹幕僚，席間是推心置腹的謀劃。
便是家宴，也充滿了天家禮儀的疏離。
何曾有過像今日這般尋常的時候？