“死？呵。”
藍玉聽到天底下最好笑的笑話。
他一把甩開拽著馮勝韁繩的手，身子后仰，指著自己那張結滿血痂的臉，笑得張狂，卻透著股讓人骨頭縫里冒寒氣的悲涼。
“老馮，摸摸你的脖子。”
“腦袋還在嗎？還熱乎嗎？”
馮勝剛要張嘴呵斥，藍玉下一句話，直接把他到嘴邊的罵娘聲堵回去。
“要是沒有那位從棺材里爬出來的太孫殿下，咱們這幫老東西的腦袋，這會兒早就掛在菜市口當臘肉風干了！”
藍玉往前跨了一步，戰靴狠狠踩進血泥里，“啪”的一聲，濺起的污血直接糊馮勝那匹白蹄烏一腿。
“你以為老子是為了誰拼命？為了老四？呸！”
藍玉狠狠啐了一口帶血的唾沫：“老子是為了咱們這群淮西老兄弟的身家性命！為了常家，為了徐家，為了你馮家全族的腦袋！”
周圍靜得嚇人。
風吹過尸堆，發出嗚嗚的怪響。
晉王朱棡原本還想插科打諢，聽到這話，臉色沉了下來，那股子皇族特有的陰郁勁兒直接掛在臉上。
他心里跟明鏡似的。
父皇晚年那把屠刀早就磨得雪亮，懸在淮西勛貴頭頂上，就等著找個由頭落下。
藍玉，本就是必死名單上的頭一個。
是那個“死而復生”的大侄子朱雄英，硬生生把這把刀給按回去。
“老馮，咱們都別裝糊涂。咱們這幫人在皇上眼里，就是夜壺。”
藍玉咧開嘴：“尿急的時候拿出來用用，用完了就嫌騷，恨不得一腳踹床底下去。”
“但殿下不一樣。殿下把咱們當人，當長輩，當手里能殺人的刀！”
“只要殿下在一天，咱們這幫老兄弟就能挺直了腰桿子活一天。要是殿下的大計在北平折了，要是老四沒守住讓韃靼人沖進來……”
藍玉的聲音壓得極低：
“那殿下的威望就得受損。那些被打壓下去的文官，那些早就想弄死咱們的文官，就會撲上來，盯著咱們的錯處咬！”
“我藍玉這條命是撿回來的。”
他用力拍了拍胸口的護心鏡，發出“砰砰”的悶響。
“現在，我要用這條爛命，給殿下鋪路。”
“我要讓全天下的人都看看，咱們淮西武將，不是只會躺在功勞簿上混吃等死的廢物！咱們是殿下手里最鋒利的刀！”
“這把刀，只有斷在戰場上，才是最干凈的歸宿！”
馮勝死死盯著藍玉。
他看到了這個老伙伴眼底那團燃燒的鬼火。
那是把命豁出去的決絕，是置之死地而后生的瘋狂。
良久。
馮勝長長吐出一口濁氣。
“你這只瘋狗……”
老將軍罵一句，眼圈卻有些泛紅。
他猛地轉過頭，沖著身后的副將咆哮：
“傳令！神機營所有備用火藥、鉛彈，一兩不留，全給涼國公搬出來！”
“讓所有人把戰馬都給老子拉過來！”
“不管是誰的坐騎，哪怕是千戶、指揮使的馬，只要是四條腿能跑的，都給老子征了！”
“若是有人敢嘰嘰歪歪……”馮勝反手拔出腰刀，“鏘”地插在地上，刀尾還在嗡嗡亂顫：
“告訴他們，這是宋國公和涼國公聯手借的！誰不服，讓他來雁門關找老子拿腦袋！”
“老馮，謝了。”藍玉笑了，那笑容配上滿臉血污，猙獰又真誠。
“滾吧。”馮勝背過身去，不忍再看：“別死了。你要是死了，我沒法跟殿下交代。”
一刻鐘后。
夜色如墨，雁門關那扇厚重的城門緩緩大開。
沒有誓師大會，沒有激昂的演講。
一萬八千名挑選出來的精銳騎兵，每人牽著五匹戰馬，馬背上馱著神機營幾乎全部的家當，還有風干的牛肉和那一顆顆必死的決心。
藍玉跨上那匹白蹄烏，最后回頭看一眼南方。
那是金陵的方向。
“殿下，舅姥爺這回……給您長臉了。”
他喃喃自語一句，隨即猛地一拉韁繩，馬鞭在空中抽出一聲脆響。
“全軍——出發！！”
轟隆隆的馬蹄聲響徹大地，匯成一條黑色的鐵流，朝著東北方向那無盡的黑暗席卷而去。
他們不知道前路有什么，但他們知道，只要跑得夠快，就能跑贏死神。
朱棡站在城樓上，看著那條蜿蜒火龍消失在夜色中，久久沒有動彈。
“三爺。”身后的郭英小聲提醒，“太原那邊……”
“太原個屁。”
朱棡罵罵咧咧地抹一把臉，把眼角那點可疑的水汽擦干，轉頭又是那個貪財狠辣的晉王：
“那兩百萬頭羊給老子看好了！那是老藍拿命換來的！以后誰敢在朝堂上彈劾藍玉，老子第一個大嘴巴子抽死他！”
……
同一時間。兩千里之外。
遼東，營口。
這里沒有雁門關的黃土與硝煙，只有刺骨的海風和咸腥的浪潮。
暗沉的海面上，無數盞風燈隨著波濤起伏。大明水師的巨型寶船編隊，是一座座移動的鐵山，把海浪壓得粉碎。
“嘔——！！”
一陣撕心裂肺的嘔吐聲打破了肅殺的寧靜。
李景隆整個人趴在船舷邊上，半個身子都探了出去，恨不得把苦膽都吐進渤海灣里。
這位平日里風流倜儻的曹國公，此刻那叫一個狼狽。
“我不行了……表弟……殿下……”李景隆有氣無力地揮著手：“這也太晃了……我寧可去漠北吃沙子，也不想坐這該死的船……”
一只修長白皙的手伸過來，遞給他一方干凈的手帕。
“大表哥，這才哪到哪。”
朱雄英披著一件黑色的狐裘大氅，站在甲板上，任憑海風吹得衣擺獵獵作響。
李景隆吐得把五臟六腑都快倒出來。
他死死抓著那根被海鹽腐蝕得有些粗糙的木質圍欄。
咸腥的海風順著脖頸往甲板底下灌，那股子味道讓他胃里再次翻江倒海。
朱雄英站在他身側，目光投向漆黑的海平線。
“好點了嗎？”
李景隆抖著手接過帕子，狠狠抹了一把臉上的虛汗。
他大口喘著氣：
“殿下……臣這條命……怕是要交代在這海里了。咱們去哪不行？非要在這海上遭罪？兩萬騎兵……哪怕是去幫燕王守北平，也比在這海上漂著強啊。”
朱雄英沒有看他，手指在圍欄上無節奏地敲著。
“守北平？”
朱雄英輕笑一聲：“你覺得守得住嗎？”
李景隆愣一下。
他強忍著眩暈，眼神里那股子平日裝出來的草包勁兒瞬間散去，換上一抹只有真正將門虎子才有的凝重。
“燕王朱棣，那是陛下夸過能帶兵的。”李景隆語速極快：
“北平城墻厚實，手里有幾萬精銳，加上咱們這兩萬人……總能拖出轉機吧？”
“轉機？”朱雄英轉過身，身后的風燈晃動，在他臉上投下大片陰影，顯得那張年輕的臉龐格外幽深：
“錦衣衛三天前傳回來的消息，北古口丟了。”
“北古口？”
李景隆瞳孔收縮，原本因嘔吐而慘白的臉色，變得更加難看。
他腦子里那張遼闊的大明北境地圖鋪展開來，幾乎是下意識地脫口而出：
“那是密云衛的咽喉！北平的北大門！”
李景隆顧不上胃里的翻騰：
“北古口一失，燕山防線就爛了半邊。韃靼人不是傻子，他們會順著潮河川直接南下，把北平圍死在平原上！”
“還有呢？”朱雄英盯著他，像是在考校。