“啪！”
一疊厚厚的公文狠狠砸在紅木案幾上。
戶部尚書郁新氣得老臉通紅，胡子劇烈抖動。
他指著那張《大明水泥官道規劃圖》。
“瘋了！工部沈溍那老東西徹底瘋了！”
“十天時間，路硬生生往前推了三十里！他真當老夫的庫房里能長出金子來？”
夏原吉懷里抱著半人高的賬冊，腳底打滑，一進門就被這動靜震得心口發顫。
“尚書大人，您消消火……”
“消火？老夫現在連買沙子的錢都沒了！”
郁新一把拽住夏原吉的領子，眼珠子瞪得溜圓。
“李景隆帶走了五萬張嘴，卷走了大半個火藥庫！”
“現在的應天府，每一鏟子水泥落下去，聽在老夫耳朵里都是白銀碎裂的聲音！”
郁新松開手，枯瘦的手指用力戳在地圖上的紅色標線上。
“這哪是修路？這是在生嚼老夫的肉！”
夏原吉順了口氣，心里暗自腹誹：老大人這是守財奴的老毛病又犯了。
他跨上前半步，把最上面那份紅皮折子攤開。
“大人，這活兒真不能停。”
“太孫下了死命，大婚前，水泥路必須通到鳳陽。”
“您想想，遼東剛運進通州的幾十萬石麥種，要是卡在半道化了凍，爛在泥里……”
夏原吉做了個抹脖子的動作。
“到時候，咱們戶部這幾百號人，誰的腦袋夠殿下砍的？”
郁新冷哼一聲，牙關咬得嘎吱響，卻沒再吼出聲。
他比誰都清楚，那位坐在東宮里的主子，殺起人來從不看賬本。
夏原吉見火候到了，趕緊把折子往郁新眼皮底下塞。
“大人，咱們不能只看往外掏的。您看這個。”
“皇家實業總局剛送來的。江南商幫為了在大婚里露臉，第一批五百萬兩現銀，已經砸進太倉港了！”
郁新眼神微變，接過折子，蒼老的手指在那些零上面反復摩挲。
夏原吉壓低聲音，語氣里帶了絲小狐貍般的狡黠。
“殿下定了個新規，叫‘路權招標’?！?/p>
“想在水泥路上設驛站、跑專線貨運的商人，得先交保證金買位置。這錢，還沒開工就收上來一籮筐?！?/p>
郁新摩挲折子的動作停住了。
夏原吉趁熱打鐵。
“還有這‘以工代賑’。路修到哪，當地百姓就招到哪?！?/p>
“五十文一天，管兩頓干的。帶肉的”
“這幫人手里有了活錢，總得去割肉、買布?！?/p>
“商戶賺了錢，反手就得按新規矩交稅。這銀子在市面上轉了一圈，最后不僅路白撿了，國庫里的錢還得翻倍！”
郁新盯著地圖看了許久，臉上的陰云竟散開了。
他發出一陣極其古怪的低笑。
“夏原吉，老夫看明白了?！?/p>
“咱們這位殿下，是把整個大明當成個大盤子在下注?！?/p>
“以前咱們治國是省錢，他治國是砸錢?！?/p>
“砸出天大的響動，再帶著血，成倍地收回來?！?/p>
郁新猛地轉頭，眼神變得極其銳利，再沒半點頹喪。
“既然這買賣劃算，那還愣著干什么？”
“滾去實業總局！把李景隆出海的后續補給給老夫算平了！”
“今天賬本要是差一個錢，老夫就把你填進水泥坑里去當路基！”
夏原吉脖子一縮，抱著公文就往外跑。
“下官這就去！這就找世子爺對賬！”
剛出戶部大門，一股冷風卷著雪粒子直往脖領子里鉆。
夏原吉緊了緊官袍。
街道兩旁，全是推著水泥車的匠人。
這種灰白粉末加水一拌，干透了硬得像鐵。
大明正隨著這條筆直的大道，發瘋一樣往前沖。
等夏原吉趕到實業總局時，心里卻咯噔一下。
院子里死氣沉沉，往日喧鬧的賬房一片寂靜。
幾個小太監貓在廊檐下，正偷偷抹眼淚。
“世子爺呢？”夏原吉一把拽過領頭的海濤。
“夏大人……世子爺他，沒了?！焙龓е耷?。
夏原吉腦子里嗡的一聲。
“什么叫沒了！兩百斤的肉山，說沒就沒？”
海濤抽抽搭搭地指著大門外。
“曹國公帶人闖進來的。世子爺正啃排骨呢，李景隆直接讓兵上?！?/p>
“拿大指粗的麻繩，把世子爺連人帶那張特制太師椅，捆得死死的。”
“四條漢子架起粗木杠，像抬豬一樣給扛走了！”
海濤擦了一把鼻涕，聲音發顫。
“曹國公還嚷嚷，說世子爺是人行活算盤，必須丟進東洋的銀礦坑里去發光發熱！”
夏原吉呆在原地，兩腿直發虛。
那是燕王世子！皇親國戚！
李景隆真敢當成畜生給綁上船？
“瘋了……全瘋了?！?/p>
他正愣神，一名錦衣衛校尉快步走來。
“夏大人，太孫殿下有口諭，傳您文華殿回話?！?/p>
……
文華殿。
極品沉香的味道很淡。
朱雄英背對著門，正用一根柳條撥弄鳥籠里的紅嘴山雀。
“高熾被綁了？”
朱雄英沒回頭。
夏原吉感覺渾身發冷。
“回殿下，世子爺確實被曹國公強行請去東洋幫忙了?！?/p>
“嗯，綁得好?！?/p>
朱雄英轉過身，隨手丟掉柳條。
“李景隆有虛榮病，高熾有一身嬌氣，讓他倆湊一對，省得在京城里招災?！?/p>
朱雄英走到案前，丟下一份紅邊簡報。
“夏原吉，別光盯著那幾塊銅板，看看這個?！?/p>
夏原吉跪著上前兩步，雙手接過。
簡報上赫然寫著：第一批“守夜人”已攜橫刀返鄉。
……
湖州府，烏程縣
趙黑虎背著沉甸甸的包裹，滿身泥漿，深一腳淺一腳地往村里走。
包裹里，壓著那把特許殺人的“守夜”橫刀，還有五十兩足色的安家銀。
懷里的冰冷鐵質觸感，提醒著他。
他不再是遼東等死的丘八，而是太孫撒進天下的第一顆釘子。