三人裝作歇息，蹲在一處石料堆后。
這時，兩名身著赤紅鑲金邊祭袍、頭戴高冠的老者從神殿側門走出，一邊低聲交談，一邊朝著工地走去。
他們說的是某種古波斯語變體的西域語言，語調急促。
阿史那身體一震，立刻全神貫注地傾聽，眼中光芒閃爍。
楊博起和莫三郎雖聽不懂，但從阿史那瞬間繃緊的身體和驟變的臉色，知道她聽到了極其重要的內容。
兩名祭司走過他們身邊不遠，并未在意這幾個渾身塵土的低階“雜役”。他們的對話片段隨風飄來：
“……‘偽王’的血脈純度尚可，但身體太弱，恐承受不住‘源火’灌注，需以藥物和陣法強行激發……”
“……‘守門人’的信物至關重要，必須確保儀式前放入正確位置，否則‘門’的通道無法穩定……”
“……大祭司推算，東方的‘紫微’近日晦暗不明，帝星搖搖欲墜，正是‘圣山之魂’涌動、與‘初代圣火之源’共鳴的最佳時機……機不可失！”
“……只要打開通道，取得‘源火’之力，莫說長生，便是重現祖輩榮光，掌控西域，甚至東進……也非不可能！那些東方人內斗正酣，正是我們的機會……”
聲音漸遠，但透露的信息卻在三人心中炸響！
圣火教不僅知道皇帝病重，而且似乎在等待這個“時機”，企圖利用皇權更迭的混亂，完成儀式，獲取那所謂的“初代圣火之源”的力量，進而有更大的圖謀！
楚王是他們利用的“鑰匙”之一，而阿史那家族的“守門人信物”則是穩定通道的關鍵！
所謂的“圣山之魂”，恐怕是指某種地脈能量，與這山谷的特殊環境有關。
楊博起眼中殺機涌動，劉謹、朱文杰在京城爭權奪利，卻不知身邊潛伏著如此可怕的域外妖人！若讓圣火教得逞，后果不堪設想！
必須立刻行動，阻止儀式，摧毀這一切！
但眼下他們只有三人，身處龍潭虎穴，強攻硬闖無異于自殺。
就在楊博起飛速思索對策時，一直保持高度警戒的莫三郎忽然輕輕碰了碰他，示意他看遠處天空。
只見極高遠的天空中，一個幾乎看不見的小黑點，正以極快的速度盤旋下降，目標似乎是谷口方向——那是東廠馴養的一種耐力極佳的雪山矛隼！
若非莫三郎眼力超群，幾乎難以發現。
是謝青璇傳來的消息！而且動用矛隼，必是萬分緊急！
“找機會，回去！”楊博起當機立斷。
三人不再逗留，裝作完成工作，拖著疲憊的步伐，沿著來路，慢慢向密道出口方向迂回撤去。
一個時辰后，三人有驚無險地回到密道深處的隱蔽岔洞。
莫三郎立刻從懷中取出一個結構精巧的銅制圓筒，對著洞口方向，有節奏地輕輕敲擊筒壁，發出一種矛隼能識別的特定頻率聲波。
又過了約莫兩刻鐘，洞口藤蔓微動，一道灰影竄入，正是那只矯健的雪山矛隼，它腿上綁著一個用油布和蠟封死的細小銅管。
莫三郎解下銅管，小心檢查封印完好，然后擰開，取出一卷紙。楊博起就著洞內微弱的光線，迅速展開。
紙上字跡比之前更加潦草，甚至帶著墨點，顯示出書寫者的極度焦慮與緊迫。是馮子騫的親筆，用了最高級別的密語和暗記。
“京中急變！陛下昏迷不醒，已三日未朝，大皇子朱文杰‘權攝國事’，劉謹掌司禮監、批紅。京營三大營，劉謹已換其二指揮使。”
“駱帥被以‘拱衛京師、嚴防宵小’為由，困于北鎮撫司，行動受限。長春宮被劉謹心腹太監帶人‘保護’，淑貴妃母子不得出?！?br/>“朝中清流多有異議，然劉謹聯合部分閣臣，以‘國本為重、穩定為上’壓制?！?br/>“朱文杰頻繁接見外官邊將，所圖非小。馮判斷，劉謹恐趁陛下病危，聯合大皇子，行廢立之事！”
“彼等近日與西域往來密使頻繁，不可不防！督主！西事宜速決，遲恐生變！若事不可為，當思非常之策，以定國本！萬望慎之，速歸！”
淑貴妃母子被軟禁，危在旦夕！燕無痕武功盡失，困守東廠！馮子騫、駱秉章被壓制！朝局傾覆在即！而眼前，圣火教即將進行那可能帶來毀滅性后果的恐怖儀式！
內憂外患，轟然向楊博起擠壓而來，滔天的殺意在他胸中沸騰沖撞，幾乎要破體而出！
阿史那和莫三郎雖不知具體內容，但從楊博起的臉色，便知京城出了天大的變故。
片刻的死寂后，楊博起緩緩抬起頭，眼中的殺意并未消退，反而沉淀為一種更加可怕的冷靜。
“必須立刻阻止儀式，擒殺楚王，摧毀此地?！彼穆曇羝届o得沒有一絲波瀾，卻帶著斬金截鐵的冷酷，“然后，以最快的速度，回京。”
“清君側，定國本?！?br/>短短六個字，在狹窄的岔洞中回蕩，壓下了洞外隱約傳來的谷地喧囂。
這不再是單純的追捕逆王、探查邪教，而是上升到了關乎帝國生死存亡、撥亂反正的國戰層面。
而他們，便是這絕域之中，刺向內外敵人心臟的第一把尖刀。
計劃必須立刻制定，且要萬無一失。時間，是他們最寶貴的，也是最稀缺的資源。
“明夜子時，是祭司所言星象最佳之時，亦是他們最可能舉行儀式的時刻?！睏畈┢鹉抗鈷哌^阿史那與莫三郎，聲音低沉，“我們必須在子時之前，破壞他們的準備，至少延緩儀式。雙管齊下?！?br/>“第一，破壞核心。我與阿史那潛入神殿，首要目標，是阿史那家族的‘守門人火焰玉鑰’?！?br/>“此物是穩定通道的關鍵，若能盜出或毀掉，儀式必受重挫?！?br/>“同時，伺機破壞新建祭壇的關鍵結構，若有機會，刺殺楚王或薩比爾等核心人物。”
“莫先生，”他看向莫三郎，“你負責在外接應，清除我們潛入路線上可能的障礙與暗哨，并在我們得手時，于外圍制造足夠大的混亂，吸引守衛注意力，為我們制造脫身的機會?！?br/>“第二，里應外合。”楊博起取出一支特制的銀色哨箭，“明夜子時，以此響箭為號，三長一短，尖銳刺耳，應能傳遍山谷?！?br/>“谷外謝青璇見到信號，便會聯絡雷橫，率大隊從谷口佯攻，不求破關，但求聲勢浩大，吸引谷內主力注意。到時候，便是我們從內部發難的最佳時機?！?br/>“但此計風險極大。”楊博起語氣凝重，“谷外佯攻，雷橫所部兵力不足，需倚仗地勢和事先布置，虛張聲勢，一旦被識破，恐有覆滅之危?！?br/>“而我們潛入神殿，更是九死一生。阿史那，你確定能帶我們找到玉鑰所在，并避開神殿內最危險的機關？”