江臻在江家待到傍晚才離開。
她穿過(guò)漸漸安靜下來(lái)的市井小街，走到了江家豬肉攤前，攤子正在收撿，江母費(fèi)力地將厚重的案板搬上車。
而珍珠和琥珀兩人，頭發(fā)凌亂，裙擺沾滿了泥點(diǎn)和油污，一個(gè)在擦拭油膩的秤盤，另一個(gè)在打掃滿地血污。
一見到江臻出現(xiàn)，二人的仿佛看到了救世主，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)哭出來(lái)。
天知道她們這一天是怎么熬過(guò)來(lái)的。
從早上站到晚上，聽著不絕于耳的討價(jià)還價(jià)聲，聞著令人作嘔的生肉腥氣，手上不是沾著油膩，就是數(shù)著臭烘烘的銅錢，還要時(shí)刻提防著污水濺到身上。
她們這輩子都沒(méi)干過(guò)這么臟、這么累、這么……丟人的活兒。
時(shí)時(shí)刻刻都是煎熬。
江母拿出幾十個(gè)銅錢塞給她們：“兩位姑娘，今天辛苦你們了，這是工錢……”
珍珠和琥珀看心情復(fù)雜。
她們?cè)谟岣S便一次賞錢都比這多得多。
“娘，這錢不能給。”江臻淡聲開口，“當(dāng)初俞家艱難時(shí)，咱們江家又是出錢又是出力，幫襯了不知道多少，如今不過(guò)是讓兩個(gè)丫環(huán)來(lái)搭把手，干了才一天活，算得了什么，這要是傳出去，倒顯得我們江家和俞家算太清，見外了。”
江母一聽，確實(shí)如此。
她立馬將幾十個(gè)銅板扔回了錢袋子。
珍珠：“……”
琥珀：“……”
兩人差點(diǎn)一口氣沒(méi)上來(lái)。
雖然瞧不上這個(gè)錢，但好歹也是錢，誰(shuí)會(huì)嫌棄錢多？
江臻開口：“走吧，回府。”
二人如蒙大赦。
可很快，她倆又快哭了。
從城東清水巷，到城西，坐馬車只要一盞茶的功夫，走路卻要小半個(gè)時(shí)辰。
她們本就站了一整天，腰酸背痛，腳底發(fā)軟，如今還要拖著灌了鉛似的雙腿走這么遠(yuǎn)的路，每走一步都覺(jué)得是一種酷刑。
在錦華院當(dāng)差時(shí)，出門不是馬車就是軟轎，何曾受過(guò)這種罪？
二人叫苦不迭。
天擦黑時(shí)，終于走到城西的街口，江臻聞到了一股香氣，扭頭看去，路邊有一個(gè)熱乎乎賣糯米糕的小攤。
江臻立馬被吸引住了。
她快步走過(guò)去：“老板，給我來(lái)兩……算了，來(lái)四個(gè)。”
這個(gè)時(shí)辰，亦是青松書院下學(xué)的時(shí)間。
一大群學(xué)子三三兩兩歸家，俞景敘也在其中，他和幾個(gè)寒門之子走在一起。
忽然之間，他聞到了香甜的氣味，是他最愛(ài)吃的桂花糯米糕，他經(jīng)常買，一抬眼，卻看到了一抹熟悉的身影。
是娘親。
他的眼神頓時(shí)復(fù)雜起來(lái)。
這些天來(lái)，娘不再去他院子，不再給他送各種點(diǎn)心，更不再噓寒問(wèn)暖……他還以為，娘不要他了。
原來(lái)，并沒(méi)有。
哪怕娘處境那樣艱難了，也還是不忘，給他買一塊最愛(ài)的糯米糕。
一股復(fù)雜的情緒在他心間彌漫。
“俞兄在看什么？”
旁側(cè)的同窗順著他的視線看去。
這一聲詢問(wèn)，像一盆冷水，瞬間澆醒了他。
他猛地意識(shí)到現(xiàn)在是什么場(chǎng)合。
他正和一群注重儀表，講究門第的同窗在一起聊學(xué)問(wèn)。
而他的生母，此刻一身素凈的衣裳，釵環(huán)全無(wú)，而且手里還拿著三文錢一個(gè)的糯米糕，一副上不得臺(tái)面的模樣。
要是被同窗們知道那是他娘……
巨大的羞恥感瞬間淹沒(méi)了剛才那點(diǎn)微弱的感動(dòng)。
俞景敘聲音干澀：“沒(méi)、沒(méi)看什么，天都黑了，我們都快些返家吧。”
他快速走進(jìn)最近的鋪面，擋住了身形，萬(wàn)一被看見，若被喊一聲敘哥兒，他的一切就完了。
江臻只是掃了那邊一眼，就立即收回視線，將手中的糯米糕遞過(guò)去：“一人一個(gè)，先墊墊肚子。”
珍珠琥珀愣住了。
白白胖胖的糯米糕，散發(fā)著香氣，這東西不值什么錢，若是放在平時(shí)，在錦華院吃慣了精細(xì)點(diǎn)心的她們，或許看都不會(huì)多看一眼。
但此刻，她們太累了，肚子還不爭(zhēng)氣地咕嚕叫了起來(lái)。
兩人對(duì)視一眼，道了聲謝，便小心翼翼地各拿起一個(gè)，迫不及待地咬了一口。
一口熱乎乎的糯米糕下肚，身體的疲憊似乎都緩解了一絲，心里那股積攢的怨氣和不滿，竟也奇異地消散了大半……
杏兒也有點(diǎn)愣。
她還以為夫人買四個(gè)，是給小少爺帶回去，居然給了這兩人。
她鼓起兩腮：“夫人，給她們干嘛？”
江臻捏了一下她的臉：“她們是奉命而來(lái)，身不由已，一味打壓，只會(huì)讓怨恨更深，一點(diǎn)小恩小惠，費(fèi)不了幾個(gè)錢，卻能稍稍化解敵意。”
杏兒眨巴著眼睛，似懂非懂。
一行四人消失在街口后。
俞景敘才從那鋪?zhàn)永锍鰜?lái)，他加快步子往回走，身后卻傳來(lái)一個(gè)聲音。
“景敘兄！”
只見蘇珵明從另一條路上小跑過(guò)來(lái)。
他笑眼彎彎，走到俞景敘面前，拿出一個(gè)精致的錦盒遞給他：“多謝你昨日幫我向先生告假，這是謝禮，請(qǐng)你務(wù)必收下。”
“不必如此。”俞景敘忙推辭，“舉手之勞罷了。”
“你是不拿我當(dāng)朋友嗎？”蘇珵明歪著頭，“當(dāng)我是朋友，就收下，一個(gè)硯臺(tái)而已，不是什么貴重東西。”
聽說(shuō)不貴重，俞景敘才敢要。
二人聊了會(huì)先生布置的功課后，這才分開。
回到俞府，俞景敘將書袋遞給書童，直接朝錦華庭走去，這一年多來(lái)，他每天都是在錦華庭這邊用晚膳。
俞昭也在。
俞景敘禮貌給父母親問(wèn)安，才在花廳坐下。
盛菀儀看到了那個(gè)精致的錦盒：“這是何物？”
俞景敘打開盒子，果然是個(gè)硯臺(tái)：“我?guī)土送耙粋€(gè)小忙，這是他非要送的謝禮。”
“這硯臺(tái)……”俞昭原本沒(méi)太在意，隨意瞥了一眼，猛地凝住，“這紋理，是上好的老坑歙硯，而且看這雕工，絕非近年新物，怕是有些年頭了，很貴重。”