四小姐江晚吟隨母親在禪房聽(tīng)了半晌佛經(jīng)，只覺(jué)沉悶無(wú)趣，便借故帶著貼身丫鬟桃夭溜到廊下透氣。
她今日穿著一身嬌嫩的櫻草色縷金百蝶穿花緞裙，外罩月白繡折枝梅杭綢比甲，梳著精致的雙環(huán)髻，簪珍珠發(fā)箍并一對(duì)赤金點(diǎn)翠蝴蝶簪，耳墜米珠。
一身錦繡輝煌，倒與這古剎的青灰質(zhì)樸格格不入。
江晚吟細(xì)眉一挑，聲音里帶著探究與輕慢：
“安嬤嬤也是，竟讓你這二哥房里的大丫鬟，在這兒干燒水的粗活。”
唐玉聞聲抬頭，見(jiàn)是四小姐，忙放下蒲扇站起身，垂手恭敬道：
“回四小姐的話，寺中事務(wù)繁雜，人手一時(shí)周轉(zhuǎn)不開(kāi)，奴婢是自愿過(guò)來(lái)幫忙的。”
她語(yǔ)氣平穩(wěn)，神色謙恭，看不出絲毫異樣。
江晚吟上下打量著她洗得發(fā)白的衣裙和沾了炭灰的指尖，撇了撇嘴。
想起前幾日偷聽(tīng)到母親與婆子們的閑談，說(shuō)起二哥似乎頗寵這個(gè)通房。
她眼中便閃過(guò)一抹好奇與戲謔，故意壓低了聲音：
“聽(tīng)說(shuō)二哥哥這趟差事要出去半個(gè)月呢。他才走了沒(méi)兩日，你倒有閑心跑到這山上來(lái)？”
“不在屋里好好待著，反倒來(lái)這兒煙熏火燎的……莫非，是心里不自在，躲出來(lái)了？”
唐玉眼簾微垂，長(zhǎng)睫在眼下投下一小片安靜的陰影，聲音依舊波瀾不驚：
“奴婢不敢。府中主子們的事最是要緊，二爺公干是為朝廷效力。”
“奴婢在府在寺，都是一樣盡心當(dāng)差，伺候主子。”
見(jiàn)她這副低眉順眼、油鹽不進(jìn)的模樣，江晚吟頓覺(jué)無(wú)趣。
她本想瞧瞧這通房獨(dú)守空院的凄楚情狀，若能套出點(diǎn)二哥的私密話則更有趣。
沒(méi)料想對(duì)方竟如此平靜，像個(gè)鋸了嘴的葫蘆。
她悻悻地轉(zhuǎn)身，扶著桃夭的胳膊往別處去，聲音不大，卻清晰地飄了過(guò)來(lái)：
“真沒(méi)意思！原還聽(tīng)說(shuō)二哥挺看重她，如今瞧著，也不過(guò)是個(gè)尋常奴婢罷了。”
唐玉聽(tīng)著那漸遠(yuǎn)的腳步聲和話語(yǔ)，面上無(wú)波無(wú)瀾。
只默默蹲下身，重新拿起蒲扇，輕輕扇動(dòng)爐火。
第一日，侯府女眷安頓停當(dāng)后，老夫人便領(lǐng)著侯夫人、大奶奶并幾位小姐，前往方丈院拜見(jiàn)住持大師。
唐玉則被分派了諸多雜務(wù)：不僅要確保各院熱水、熱茶源源不斷。
還需去臨時(shí)辟出的小廚房幫忙準(zhǔn)備主子們的素齋點(diǎn)心，洗切蒸煮，忙得幾乎腳不沾地。
第二日，天尚未透亮，寺中晨鐘已沉沉響起。
侯府女眷皆已起身，盥洗焚香。
老夫人親自率領(lǐng)眾人，于寺院對(duì)尋常香客開(kāi)放之前，步入莊嚴(yán)肅穆的大雄寶殿，在佛像前敬上了象征虔誠(chéng)與尊貴的“頭炷香”。
上午，侯府出資，延請(qǐng)寺中高僧在專辟的觀音殿內(nèi)，舉辦了一場(chǎng)頗為隆重的祈福法會(huì)，鐘磬悠揚(yáng)，誦經(jīng)聲綿延不絕。
唐玉與幾個(gè)丫鬟靜立在殿外廊下，手捧茶盤、巾帕等物，垂首侍立，隨時(shí)聽(tīng)候里面主子的召喚。
午后，寺中氛圍松弛了些。
侯夫人與幾位同來(lái)禮佛的貴夫人在精舍內(nèi)品茗閑敘；
大奶奶則代老夫人前往佛前供奉長(zhǎng)明燈；
老夫人則被請(qǐng)至方丈院內(nèi)一間極為幽靜的禪房，與寺中那位須眉皆白，德高望重的慧明老法師談禪論道。
禪房?jī)?nèi)，香爐中青煙裊裊，檀香的氣息寧神靜心。
慧明法師聲音蒼老平和，正在為老夫人講解《金剛經(jīng)》中的精義：
“……我佛法門，雖言諸法空相，不生不滅，然世間因果報(bào)應(yīng)，如影隨形，歷歷分明，毫厘不爽。”
“老夫人一生慈悲寬厚，廣結(jié)善緣，所種善因，必如深泉靜流，默然滋養(yǎng)家族根本，福澤綿延后世……”
老夫人手持念珠，緩緩撥動(dòng)，聞言微微頷首，面上露出感悟之色，輕嘆道：
“法師所言，深合我心。只是老身近來(lái)，時(shí)常念及一些故人往事，心中不免唏噓感慨……”
提及“故人”二字，她心口驀地一酸，眼前仿佛浮現(xiàn)出瑞姑那溫柔恭順的面容。
音容笑貌，宛在昨日，心神不禁一陣激蕩，眼眶微濕。
恰在此時(shí)，禪房窗外不遠(yuǎn)處，一條通往寺院后園的小徑上。
一個(gè)穿著粗布短打、肩上扛著幾根新刨木料的工匠，正巧停下腳步歇息。
他放下肩上木料，直起腰，用汗巾擦了把臉上脖頸的汗水，無(wú)意間抬起了頭。
午后的陽(yáng)光正好，穿過(guò)禪房外稀疏搖曳的竹葉縫隙，清晰地照亮了他那張淳樸的臉龐。
那眉骨和眼睛的形狀，那鼻子和嘴唇的弧度，竟與老夫人記憶中，瑞姑年輕時(shí)的模樣，瞬間重合了五六分！
老夫人乍見(jiàn)之下，心頭猛地一跳，恍惚間竟以為是自己思念過(guò)甚，看到了瑞姑的魂魄顯化！
她強(qiáng)自鎮(zhèn)定心神，定了定神，對(duì)慧明法師告了聲罪：
“法師恕罪，老身暫離片刻。”
便扶著丫鬟采藍(lán)的手，起身緩緩走到門外廊下，喚住了那個(gè)木匠。
那木匠何曾見(jiàn)過(guò)這等氣派的貴人，嚇得手腳都不知該往哪兒放。
木匠黝黑的臉漲得通紅，笨拙地深深作揖，結(jié)結(jié)巴巴道：
“貴、貴人安好……小、小的粗鄙，驚、驚擾貴人了……”
老夫人仔細(xì)端詳了他片刻，越看，那股莫名的熟悉感越是揮之不去，心中感慨萬(wàn)千，語(yǔ)氣不由放得更緩：
“無(wú)妨。老身瞧你……長(zhǎng)得與我一位故去的舊人，倒有幾分相似。”
木匠聞言更加緊張，搓著粗糙長(zhǎng)繭的雙手，囁嚅道：
“小、小的只是個(gè)干粗活的匠人，怎敢與貴人的故人相比……”
老夫人心中一動(dòng)，順口問(wèn)道：
“聽(tīng)你口音，不似京城本地人。你是何方人氏？”
木匠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答：
“回、回貴人的話，小……小的原籍是荊州。早年間家里遭了兵災(zāi)，活不下去了，跟著爹娘和姐姐逃難……”
“路上亂，和姐姐走散了……后來(lái)流落到京城，幸而學(xué)了些木匠手藝糊口，到如今，已有三十多年了。”
“荊州？”
老夫人聞言，心中頓時(shí)掀起驚濤駭浪！
她前些日子還聽(tīng)孫媳崔氏提起，說(shuō)瑞姑生前最最掛懷的，便是她那個(gè)在荊州老家失散的幼弟。
多年來(lái)音信全無(wú)，每每提及都傷心落淚，著實(shí)可憐可嘆。
籍貫、年歲、與姐姐失散的經(jīng)歷……竟都隱隱對(duì)得上！
難道……難道眼前這個(gè)憨厚老實(shí)的木匠，當(dāng)真就是瑞姑苦尋一生、至死都未能團(tuán)聚的親弟弟？
老夫人的手微微顫抖起來(lái)，慧明法師方才那句“世間因果，如影隨形，歷歷不爽”驀然回蕩在耳邊。
這難道真是冥冥之中的安排，要讓她替忠心耿耿卻苦命的瑞姑，了卻這樁遺恨？
她心中劇震，穩(wěn)了穩(wěn)心神，立刻轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的大丫鬟采藍(lán)低聲急道：
“快！快去把玉娥那丫頭給我叫來(lái)！立刻！”