自楊令薇離去后，楊家與侯府之間那樁親事，便陷入了一種心照不宣的沉寂。
老夫人心下已傾向于作罷。
無(wú)奈侯爺此刻遠(yuǎn)在鎮(zhèn)江，正督辦今年水師戰(zhàn)船的油修保養(yǎng)事宜。
此事又事關(guān)重大，一時(shí)半刻無(wú)法回京親自定奪。
她雖是一家老祖宗，但涉及嫡子婚事與兩姓聯(lián)姻，終究不好獨(dú)自拍板。
只得將一切與楊家相關(guān)的議親事宜暫且擱置，束之高閣。
除了正房里的孟氏，還與楊家夫人偶有禮節(jié)性的書(shū)信往來(lái)。
江凌川的親事便如同被遺忘一般，在侯府內(nèi)部再無(wú)人主動(dòng)提起。
這般略顯凝滯的氣氛持續(xù)了幾日，終被國(guó)子監(jiān)傳來(lái)的一則好消息打破。
侯府三爺江驚羽，以拔群的優(yōu)異成績(jī)，從“附學(xué)生”一舉擢升為“廩膳生”。
這“廩膳生”非同小可。
附學(xué)生只是取得在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)的資格，而廩膳生則意味著他已是監(jiān)內(nèi)佼佼者。
不僅能享受朝廷每月發(fā)放的糧米津貼，更是獲得了未來(lái)考取“拔貢”、“舉人”等更高功名的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)與優(yōu)先資格。
堪稱(chēng)仕途上的一塊重要跳板。
消息傳來(lái)，孟氏喜出望外。
連日來(lái)因楊家之事而生的煩悶頓時(shí)一掃而空，整個(gè)人都煥發(fā)出光彩。
她接到信兒的當(dāng)日，便開(kāi)始興致勃勃地籌備。
要為兒子操辦一場(chǎng)慶賀的“志學(xué)宴”。
老夫人雖對(duì)孟氏當(dāng)前只顧三子前程，對(duì)江凌川的親事幾乎撒手不管的態(tài)度微有不滿(mǎn)。
但聽(tīng)聞孫輩如此出息，江家文脈有望光耀門(mén)楣，心下也是老懷大慰，頗為自得。
一時(shí)間，侯府上下的陰霾被這股喜氣沖淡了不少，下人們臉上也都帶了幾分與有榮焉的笑意。
孟氏雖有心大肆慶祝一番，但念及侯爺不在府中，太過(guò)張揚(yáng)恐惹人議論。
便想著先辦一場(chǎng)小型的風(fēng)雅清宴，只邀請(qǐng)些親近的師長(zhǎng)、同窗及府內(nèi)親眷，重在慶賀而非排場(chǎng)。
雖是小辦，孟氏的重視程度卻半分不減。
從宴席的場(chǎng)地布置、菜式的精致搭配、酒水的遴選，到所用器皿的雅致考究。
乃至下人伺候的進(jìn)退規(guī)矩，她事事都要親自過(guò)問(wèn)。
要求菜要“精”而不必“奢”，器要“雅”而不必“貴”，人要“靜”而“有序”。
條條框框梳理下來(lái)，直弄得正房里專(zhuān)管內(nèi)務(wù)的安嬤嬤并一眾大丫鬟暗暗叫苦，忙得腳不沾地。
好在唐玉如今已是福安堂的人，且得老夫人明言“靜養(yǎng)為主，不必勞作”。
安嬤嬤等總管嬤嬤的手也伸不到她這里。
她此次的差事頗為清簡(jiǎn)。
宴席設(shè)在后園臨水的敞軒。
老夫人屆時(shí)會(huì)在此稍坐，用一套她出自名家之手的紫砂壺具品茶。
唐玉只需在宴前與宴中，于敞軒側(cè)后方隔出的小茶室內(nèi)，妥帖照看好這套名貴壺具，確保萬(wàn)無(wú)一失即可。
志學(xué)宴當(dāng)日，春光晴好。
宴席由世子爺江岱宗主持。
在前廳正堂款待父親在京的同僚、國(guó)子監(jiān)的師長(zhǎng)以及江驚羽的幾位得意同窗。
氣氛莊重而熱絡(luò)。
唐玉則早早在敞軒后側(cè)辟出的靜室中安頓下來(lái)。
室內(nèi)陳設(shè)清雅，窗明幾凈。
那套紫泥潤(rùn)澤、造型古雅的紫砂壺具已被恭敬地請(qǐng)出，置于鋪著柔軟錦緞的托盤(pán)上。
她只需在此靜候。
不多時(shí)，宴前儀式告一段落。
老夫人由丫鬟攙扶著，在主要賓客的簇?fù)硐拢彶絹?lái)到敞軒小憩。
她對(duì)幾位德高望重的恩師和主要賓客再次表示歡迎與感謝。
說(shuō)了幾句“孫兒愚鈍，能得今日，全賴(lài)諸位先生不棄教誨”的謙辭客套話，姿態(tài)雍容而親切。
菀青早已候在一旁，見(jiàn)老夫人落座，便上前準(zhǔn)備用那套紫砂壺具烹茶。
恰在此時(shí)，屏風(fēng)另一側(cè)傳來(lái)清越的琴音
是四小姐江晚吟應(yīng)景為賓客撫琴助興。
琴聲泠泠，如松間風(fēng)、石上泉。
眾人不由得斂聲靜氣，側(cè)耳傾聽(tīng)。
就在這片寧?kù)o雅致的氛圍中。
趁著所有人的注意力都被琴聲與主位吸引。
唐玉才敢將目光穿過(guò)半透的湘妃竹屏風(fēng)縫隙。
看向那個(gè)她無(wú)比熟悉的身影。
江凌川今日坐在三爺江驚羽的對(duì)面，世子下首的次陪席位。
他整個(gè)人被竹影與屏風(fēng)半遮半掩住。
從她這個(gè)角度望去，只能看到他墨藍(lán)色云紋錦袍的一角袖口。
以及那雙隨意搭在扶手上、骨節(jié)分明而修長(zhǎng)的手。
那雙手，指節(jié)勻稱(chēng)。
膚色是久經(jīng)日光與風(fēng)霜的淺蜜色，帶著習(xí)武之人特有的力量感與粗糲紋路。
她看著那雙手，記憶的潮水不受控制地翻涌上來(lái)。
就是這雙手，曾為她擋下過(guò)責(zé)難的戒尺；
也曾毫不留情地扣著她的下巴，迫使她抬頭；
曾抹著藥油為她揉搓膝蓋上的瘀血；
也曾緊扣出她的脖頸，露出嗜血的殺意；
更曾在無(wú)數(shù)個(gè)隱秘而親密的夜晚。
帶著薄繭與熱度，撫過(guò)她身體的柔軟，激起她壓抑的戰(zhàn)栗……
那只手突然微微動(dòng)作，手指輕輕蜷起。
唐玉趕忙收回眼神。
心悸之下，她不由得唏噓。
如今，也唯有在這無(wú)人注意的短暫空隙里。
她才敢如此放肆的，讓目光和思緒為他停留一瞬了。
唐玉輕輕泄出一口氣。
她正垂眸斂息，暗自平復(fù)心緒。
那邊菀青已利落地為老夫人泡好了頭道茶。
奉茶畢，菀青環(huán)顧四周。
見(jiàn)其他丫鬟各有職司，只有唐玉靜立一旁，便輕步走了過(guò)來(lái)。
壓低聲音歉然道：
“文玉，勞煩你跑一趟。我方才忙著伺候，竟忘了將新收的，用來(lái)煮泉水的竹瀝取來(lái)。”
“東西就在我屋里靠窗的螺鈿小匣里，煩你快去取來(lái)，老夫人等會(huì)兒品第二道茶時(shí)要用。”
唐玉聞言，立刻頷首應(yīng)下：
“是，我這就去。”
她朝老夫人方向微一屈膝。
便轉(zhuǎn)身悄然退出了敞軒側(cè)門(mén)，沿著回廊快步朝丫鬟們居住的后院方向走去。
她步履匆匆，心中只惦記著差事，并未回頭。
敞軒內(nèi)，那個(gè)原本端坐于次陪席位的男人，眸光輕移。
隨即，他放下茶盞，對(duì)身旁正與師長(zhǎng)交談的世子低語(yǔ)了一句什么，便也從容起身。
朝著另一側(cè)廊道，不疾不徐地踱步而去。