晚飯?jiān)诶险玫模闶菓c祝老爺子順利出院。餐桌上氣氛還算融洽，霍母特意吩咐廚房做了幾道清淡滋補(bǔ)的菜。霍思琪嘰嘰喳喳說(shuō)著最近的趣事，逗得老爺子笑呵呵的。霍崢話不多，但偶爾接一兩句，眼神掠過(guò)安靜用餐的宋知意時(shí)，會(huì)帶上一絲不易察覺(jué)的溫和。
宋知意吃得不多，舉止安靜得體。她會(huì)在老爺子想夾稍油膩的菜時(shí)，輕聲提醒一句“爺爺，醫(yī)生說(shuō)您暫時(shí)不能吃油膩的”，也會(huì)在霍母偶爾提及某個(gè)養(yǎng)生話題時(shí)，適時(shí)補(bǔ)充一兩個(gè)專(zhuān)業(yè)觀點(diǎn)，態(tài)度謙和，讓人聽(tīng)得進(jìn)去。
霍硯禮坐在她對(duì)面，整頓飯都有些食不知味。爺爺下午那番話，像在他心里投下了一塊巨石，激起的波瀾久久無(wú)法平息。他時(shí)不時(shí)看向宋知意，看她沉靜的眉眼，看她安靜喝湯時(shí)微垂的睫毛，看她與家人交談時(shí)嘴角那抹禮節(jié)性的、卻毫無(wú)芥蒂的淺笑。
每一次目光停留，心里的那份遲來(lái)的愧疚就加深一分，同時(shí)滋生的，還有一種急于確認(rèn)什么的焦灼感。她到底知不知道？知道多少？對(duì)于這場(chǎng)婚姻背后那些曲折的考量，包括……小叔曾是首選這件事，她是什么態(tài)度？
飯后，大家移步客廳喝了會(huì)兒茶。老爺子精神不濟(jì)，八點(diǎn)剛過(guò)就被陳叔扶著回房休息了。霍父霍母也起身準(zhǔn)備回他們自已的住處。霍崢接了通電話，說(shuō)有事先走。
“知意，你今晚住這邊還是回宿舍？”霍母臨走前，問(wèn)了一句。
宋知意放下茶杯，站起身：“我回宿舍。伯母，您和伯父路上小心。”
霍母點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多說(shuō)，和霍父一起離開(kāi)了。
轉(zhuǎn)眼間，熱鬧的老宅客廳就只剩下霍硯禮和宋知意兩人。傭人輕手輕腳地進(jìn)來(lái)收拾茶具，空氣里彌漫著淡淡的茶香和一絲突如其來(lái)的安靜。
“我送你回去。”霍硯禮拿起搭在沙發(fā)背上的外套。
“好，謝謝。”宋知意沒(méi)有拒絕，拿起自已隨身的小包。
兩人一前一后走出主屋，夜晚的涼意立刻撲面而來(lái)。院子里路燈灑下昏黃的光暈，勾勒出院中草木影影綽綽的輪廓。走向車(chē)庫(kù)的短短一段路，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話，只有腳步聲輕輕響在青石板路上。
上了車(chē)，系好安全帶，車(chē)子緩緩駛出老宅大門(mén)，匯入夜晚的車(chē)流。
車(chē)廂內(nèi)依舊是熟悉的安靜。霍硯禮打開(kāi)了舒緩的輕音樂(lè)，音量調(diào)得很低。他握著方向盤(pán)，目視前方，心里卻像繃著一根弦。
開(kāi)了大約十分鐘，經(jīng)過(guò)一個(gè)紅燈時(shí)，他終于忍不住，側(cè)過(guò)頭看向副駕駛座上的人。
她正望著窗外流轉(zhuǎn)的霓虹，側(cè)臉在明明滅滅的光線下顯得格外靜謐，眼神有些放空，似乎在想什么事情，又似乎只是單純地休息。
“知意。”他開(kāi)口，聲音在封閉的車(chē)廂里顯得有些突兀。
宋知意聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神清澈地看向他，帶著詢(xún)問(wèn)：“嗯？”
紅燈轉(zhuǎn)綠，霍硯禮重新啟動(dòng)車(chē)子，視線回到前方，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，才問(wèn)出那個(gè)盤(pán)旋了一晚上的問(wèn)題：
“關(guān)于我們的婚約……當(dāng)年外公和爺爺他們具體是怎么商定的，你……知道嗎？”
他問(wèn)得有些含糊，心跳卻不由自主地加快了。他既怕她知道得太多，又隱隱期待她知道些什么，哪怕只是一點(diǎn)。
宋知意似乎沒(méi)料到他會(huì)突然問(wèn)這個(gè)，微微怔了一下。但她很快恢復(fù)了平靜，略一思索，便明白了霍硯禮問(wèn)話背后的所指。下午爺爺和他的談話，想必是說(shuō)了些什么。
她轉(zhuǎn)回頭，也看向前方流淌的車(chē)燈，語(yǔ)氣平淡得像在討論天氣：
“知道什么？”她頓了頓，目光依舊平穩(wěn)，“知道最開(kāi)始爺爺和外公屬意的人選，其實(shí)是小叔嗎？”
她就這樣輕描淡寫(xiě)地說(shuō)了出來(lái)。沒(méi)有驚訝，沒(méi)有埋怨，也沒(méi)有任何探究的好奇。
霍硯禮握著方向盤(pán)的手指驀地收緊，指節(jié)有些泛白。她果然知道！而且是用這樣一種全然不在意的口吻說(shuō)出來(lái)。
“外公臨走前，提過(guò)一句。”宋知意繼續(xù)道，聲音里聽(tīng)不出什么情緒，“說(shuō)霍爺爺那邊提了兩個(gè)名字，一個(gè)是小叔，一個(gè)是你。說(shuō)小叔更穩(wěn)重些，但你……”她說(shuō)到這里，很輕微地停頓了一下，似乎在回憶原話，“……但你是霍家的掌舵人，霍爺爺可能更屬意你一些。當(dāng)時(shí)外公還說(shuō)，看緣分吧，最終定誰(shuí)，他都放心，只要是霍爺爺看重的人，品性應(yīng)該不差。”
她敘述得很客觀，甚至沒(méi)有遺漏外公對(duì)霍硯禮品性的肯定。可正是這種客觀，讓霍硯禮心里更加不是滋味。她像是在復(fù)述一件與已無(wú)關(guān)的、長(zhǎng)輩們的舊事安排。
“所以，”霍硯禮聽(tīng)到自已的聲音有些低啞，“你從一開(kāi)始就知道，小叔……曾是首選？”
“嗯，知道。”宋知意點(diǎn)了點(diǎn)頭，終于側(cè)過(guò)臉，看向他。車(chē)窗外的流光掠過(guò)她的眼眸，映出里面一片坦然的澄澈，“但對(duì)我來(lái)說(shuō)，沒(méi)區(qū)別。”
沒(méi)區(qū)別。
三個(gè)字，輕飄飄的，卻像一把鈍錘，狠狠砸在霍硯禮的心口，悶痛驟然蔓延開(kāi)來(lái)。
“為什么？”他幾乎是不由自主地追問(wèn)，帶著一種連自已都沒(méi)完全理清的不甘和刺痛，“如果是小叔，他或許更能理解你，你們……”
“硯禮。”宋知意打斷了他，這是她第一次在私下場(chǎng)合如此自然地叫他的名字，聲音依舊平靜，卻帶著一種終結(jié)話題的柔和力量，“婚約是兩位老人家的心愿，是對(duì)故去戰(zhàn)友的一份承諾，也是對(duì)我外公臨終牽掛的一個(gè)交代。我答應(yīng)了外公，就會(huì)履行。”
她停頓了片刻，目光似乎飄向了更遠(yuǎn)的地方，聲音里第一次染上了一絲幾不可察的、類(lèi)似嘆息的輕微波動(dòng)：
“不瞞你說(shuō)，當(dāng)初你提出那個(gè)五年之約的時(shí)候，我心里……其實(shí)是松了一口氣的。”
霍硯禮的心臟猛地一縮，像是被這句話的冰冷棱角狠狠刺中。
她……松了一口氣？
宋知意似乎沒(méi)注意到他瞬間蒼白的臉色，或者說(shuō)，她認(rèn)為這是理所當(dāng)然、無(wú)需掩飾的事實(shí)。她繼續(xù)用那種清晰而平直的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：
“因?yàn)槟且馕吨@一切有個(gè)明確的期限，有個(gè)清晰的終點(diǎn)。我可以心無(wú)旁騖地履行好這五年的責(zé)任，照顧好爺爺，扮演好霍家需要的角色。五年之后，我能沒(méi)有負(fù)擔(dān)地、繼續(xù)去走我自已想走的路，做我該做的事。所以，對(duì)方具體是誰(shuí)，是霍崢小叔，還是你，或者其他任何霍爺爺認(rèn)可的人，對(duì)我來(lái)說(shuō)，真的不重要。重要的是，承諾被履行了，而我的路，還在前方。”
她的語(yǔ)氣那么平靜，邏輯那么清晰，將一場(chǎng)關(guān)乎兩個(gè)人未來(lái)、牽扯兩個(gè)家族、甚至帶著爺爺深遠(yuǎn)考量的婚姻，剖析得如此冷靜、客觀、……無(wú)情。
她把婚姻看作一份需要按時(shí)完成的責(zé)任，把霍硯禮（或者霍崢）看作履行這份責(zé)任所需的、一個(gè)符合長(zhǎng)輩要求的“對(duì)方”。而這個(gè)“對(duì)方”主動(dòng)提出的“五年之約”，恰好完美契合了她內(nèi)心深處對(duì)自由的期許和對(duì)責(zé)任的規(guī)劃。至于這個(gè)“對(duì)方”是誰(shuí)，有什么不同，對(duì)她的人生規(guī)劃、情感世界而言，沒(méi)有意義。她甚至感激這個(gè)“五年之約”，因?yàn)樗屢磺凶兊谩翱煽亍焙汀翱深A(yù)期”。
霍硯禮感到心臟被一只無(wú)形的手狠狠攥緊、揉搓，傳來(lái)一陣尖銳而持續(xù)的絞痛，幾乎讓他無(wú)法呼吸，握著方向盤(pán)的手心瞬間變得冰涼。
他一直以為，自已是不情愿的那一方，是那個(gè)提出“契約”、劃定界限的人。他甚至曾為此隱隱感到一絲掌控局面的優(yōu)越，或者是對(duì)被迫聯(lián)姻的消極抵抗。可現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，在這場(chǎng)婚姻里，真正“置身事外”、清醒地劃清界限、只將其視為人生某個(gè)階段一項(xiàng)有明確截止日期的待辦事項(xiàng)的人，是她。
他所以為的、自已主導(dǎo)的“契約”，于她而言，非但不是束縛，反而是一份通往自由的“路線圖”和“時(shí)間表”。他提出的“五年”，是她早已默默計(jì)算好的、忍耐和盡責(zé)的倒計(jì)時(shí)。
車(chē)廂內(nèi)的音樂(lè)還在低聲流淌，是一首舒緩的鋼琴曲，此刻卻像背景里無(wú)盡的嘲諷，每一個(gè)音符都敲打在他的無(wú)力感上。
霍硯禮再也沒(méi)有說(shuō)話，只是沉默地開(kāi)著車(chē)，下頜線繃得死緊，唇抿成一條蒼白的直線。窗外的光影飛快掠過(guò)他沒(méi)什么血色的臉。
車(chē)子最終停在了外交部宿舍樓下，停得有些急，輪胎與地面發(fā)出輕微的摩擦聲。
宋知意解開(kāi)安全帶，拿起包，轉(zhuǎn)頭對(duì)他禮貌地說(shuō)：“謝謝，路上小心。” 她的神情沒(méi)有任何異常，仿佛剛才只是進(jìn)行了一場(chǎng)關(guān)于天氣或工作的普通交流。
她推門(mén)下車(chē)，身影即將沒(méi)入樓道的黑暗前，腳步微頓，回過(guò)頭，補(bǔ)充了一句，聲音在夜風(fēng)里顯得很輕：“爺爺剛出院，需要靜養(yǎng)，有些舊事……沒(méi)必要讓他多思多慮。晚安。”
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身走進(jìn)樓道，感應(yīng)燈逐層亮起，又逐層熄滅。
霍硯禮獨(dú)自坐在車(chē)?yán)铮瑳](méi)有立刻離開(kāi)。他透過(guò)車(chē)窗，望著那扇再也沒(méi)有亮起的窗戶(hù)，久久未動(dòng)。夜晚的涼意絲絲縷縷滲透進(jìn)來(lái)，卻比不上他心底蔓延開(kāi)來(lái)的寒意。
他終于明白了爺爺下午那聲嘆息里的沉重，也明白了霍崢那句“自知之明”背后的透徹。
有些人，她的世界太大，路太遠(yuǎn)。尋常的情愛(ài)牽絆，于她，或許真的只是無(wú)關(guān)緊要的背景音。而他，剛剛開(kāi)始笨拙地想要融入這首背景音，卻絕望地發(fā)現(xiàn)，自已不僅可能連成為背景音的資格都尚未獲得，甚至自已親手設(shè)定的“五年期限”，都成了她規(guī)劃中邁向自由的、最清晰的一道里程碑。
心臟處那被攥緊揉碎的痛楚，混合著前所未有的冰冷認(rèn)知，久久未能散去。