牧炎聽見他年紀輕輕就考慮退休的事兒了，忍不住輕笑，手指無意識地撫弄著他后頸的皮膚。
那是南宮澤最敏感的地方，一碰就軟成溫順的狼。
但此刻，兩人心思都不在這上面。
“我想考。”牧炎說。
南宮澤抬眼，撞進他黑色的眼眸里，那里沉著些說不清的東西。
“博士？”南宮澤挑眉。
“嗯。”牧炎應聲。
“金融？還是人工智能？”
“沒考慮好。金融是我的強項，可選人工智能，將來能和你并肩廝殺。”
空氣安靜了幾秒。
南宮澤扯了扯嘴角，笑容里帶著了然的戲謔：“又拿簡歷去別的企業試水，被拒了吧？”
牧炎沒否認。
他曾在灰色地帶翻云覆雨，洗白上岸后仍是商業鬼才，眼光毒辣、決策精準，世襲集團他經手項目這兩年幾乎無敗績。
可這些，在敲開某些“正規”大門時，竟抵不過檔案里“成人本科”四個字。
即便后來考上南都大學在職研究生，碩士論文被導師贊為“近五年最有實務價值的成果”，即便行業名氣漸響，在某些看重“正統出身”的機構面前，那張帶著“成人本科起點”的簡歷，依舊會被挑剔地掃過，再被禮貌或不禮貌地擱置。
南宮澤見過一次。
一場高規格行業閉門會，牧炎作為特邀新銳被引薦。
對面那位梳著一絲不茍頭發、戴金絲眼鏡的中年負責人，聽完他對跨境資本流動趨勢的精辟分析后，先贊賞點頭，隨即狀似無意地問：“牧總本科是哪里讀的？哦……繼續教育啊。那碩士是在職的吧？不容易，不容易。”
語氣里的輕慢，像細針，不致命，卻扎人。
當時牧炎面無表情地抿了口茶，南宮澤卻看見他桌下的手，若有所思地蜷了蜷。
“不是被拒。”牧炎靜默許久才開口，聲音平穩，“是連門都沒讓進。一個智庫的專家席位，要求博士學位或同等業界影響力。他們承認我的影響力，卻說‘或’字前面的，是硬門檻。”
他頓了頓，看向窗外越下越密的雪：“他們需要完美的標簽，國內頂尖985本碩博、海歸、名導弟子……至少不能有明顯瑕疵。我的過去洗白了，但學歷這個瑕疵，白紙黑字，改不了。”
南宮澤心里涌起煩躁和尖銳的心疼，他見過牧炎談判桌上逼對手到死角的氣定神閑，見過他在百億盤子里精準下注的殺伐果斷，見過他處理連南宮陌都棘手的復雜關系時的游刃有余。
這樣的人，竟要因一紙文憑，被那些本事不及他十分之一的人評判“資格”？
“那就別試了，那些破地方不去也罷。”南宮澤聲音冷下來，眼角眉梢的輕蔑毫不掩飾，“世璽永遠有你的位置，你是南宮家的人，何必看誰臉色？”
“不是看不看臉色的問題，是游戲規則。”牧炎搖搖頭，拇指撫過他蹙起的眉間，“我想在正統規則里，也玩到頂端，然后……改寫規則。”
他頓了頓，補充道：“而且，有些事，有了那張紙，會容易很多。”
南宮澤不置可否，定定看著他。
牧炎笑了笑：“以后有高端宴會，我站在你身邊，至少不能讓別人背后說，‘南宮家太子爺，怎么找了個連正經學歷都沒有的男人’。”
“他們不敢嚼舌根！”南宮澤眸色一厲，骨子里的鋒芒瞬間流露。
“明面上當然不敢。”牧炎笑容里帶著無奈，更多的是冷靜，“但暗地里的揣測和輕視不會少。我不想你因為我，受半點不必要的委屈。”
南宮澤不再說話，把臉埋進他肩窩，深吸一口氣，鼻尖全是令人安心的味道。
他知道牧炎說得對。
這世界有時荒謬又現實。
能力能征服很多，卻總有些愚蠢又堅固的門檻，需要特定的鑰匙。
“讀博……真的那么必要嗎？”南宮澤有點郁悶，悶悶道：“你懂的，比那些所謂專家、業界名人多得多。”
“有必要，也沒必要。”牧炎的聲音從頭頂傳來，沉穩有力，“對我個人來說，大部分知識，我早就在社會上學透了，比書本里的更血淋淋，也更實用。”
南宮澤沉默許久，忽然嗤笑：“但對這社會運行的表面規則來說，那張紙，就是必要。它是門票，是蠢人識別同類的標簽，是很多時候不得不穿的衣服。”
牧炎低低應了聲，輕輕拍著他的背：“我不想你因為我，永遠做那個撕標簽、挑戰規則的人。太累了。偶爾，我們也該穿上他們認可的衣服，在他們的游戲里，贏得更輕松。”
南宮澤抬頭看他：“所以你要考全日制？”
“嗯，申請明年秋天的。你的導師，我側面了解過，他很欣賞我的碩士論文。”
牧炎說得輕描淡寫，可南宮澤清楚，他的時間有多金貴。
他需要放下手頭諸事，全身心備考、上課、寫論文，意味著巨大的機會成本與精力投入。
只為那一張紙。
“值得嗎？”南宮澤問。
牧炎看著他，目光深邃：“為你，值得。為我們以后能更自由，值得。”
窗外的雪下得更大了，漫天飛舞，將世界掩得愈發純凈沉默。
室內溫暖如春，兩人相擁的影子投在墻上，親密無間。
南宮澤看了他許久，伸手捧住他的臉，認真地吻上去。
這個吻無關情欲，只有深刻的理解、心疼，和堅定的同盟感。
分開后，他額頭抵著牧炎的額頭，嘴角勾起贊賞的笑，眼里閃過狼崽般的銳光，低聲道：“好，等我碩士畢業，就進世璽拿下實權。等你讀完博，我們商場見真章。”
“好。”牧炎笑了，是真正舒心的笑，他吻了吻南宮澤的鼻尖，“輸了可別急眼。”
“不會。”南宮澤重新摟緊他，臉和他的臉緊緊貼在一起，望向窗外。
雪還在下，天色已漸漸亮起，銀裝素裹的天地泛著清冷又溫柔的光。
“炎哥。”
“嗯？”
“不管你是什么學歷，在我這兒，你都是最好的。”南宮澤的聲音很輕，卻字字清晰。
“在我這兒，你也是最好的。”牧炎收緊手臂，將臉埋進他帶著淡淡櫻花香氣的柔軟發絲里，久久未動。
雪落無聲，覆蓋了城市的塵埃與喧囂，也暫時遮住了現實里的荊棘和不公。
這個安靜的清晨，唯有相擁的體溫與彼此的心跳真實可觸。
前路漫漫，道阻且長，卻因身旁有你，便覺步步生花，何懼風霜。
他們有彼此，有和世俗規則周旋的智慧，也有掀翻桌子的底氣。
這就夠了。
番外完。