海風(fēng)裹挾著咸腥的血沫拍打在阿里山鐵灰色的鎧甲上,他猩紅的瞳孔死死盯著梭子島方向,喉間爆發(fā)出撕裂般的怒吼:“投石車仰角提升十五度,給我轟開他們的箭塔!”震顫的甲板下傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的刺耳聲響,可破損的絞盤根本無法將石彈投射到島岸防線。阿里山猛然捶打艦首立柱,飛濺的木屑扎進(jìn)掌心,卻不及心底泛起的寒意,百余艘戰(zhàn)船在硝煙中搖搖欲墜,桅桿斷裂的脆響混著士卒慘叫,宛如死神奏響的喪鐘。
“將軍!東南海域出現(xiàn)暗礁群!”傳令兵的嘶喊被浪濤吞噬。阿里山抹去臉上的血污,望著船舷外翻涌的漩渦,忽然想起臨行前國君親手賜予的虎符。而且撤退也不可能,所有的戰(zhàn)船幾乎都受到了不同程度的損傷,恐怕逃不回高山國國都就葬身大海了。
那就只有一條路,破釜沉舟,登陸!
此刻那枚鎏金虎符正沉甸甸地壓在懷中,灼燒著他的心臟。“傳令全軍!斬?cái)噱^鏈,鑿穿船底!”
他拔出佩劍割破掌心,將鮮血涂抹在軍旗上,“今日有進(jìn)無退,奪下梭子島者,封萬戶侯!”
百艘戰(zhàn)船如困獸般撞碎在暗礁與炮火交織的死亡防線。燃燒的船帆遮蔽了半邊天空,碎木殘片像雨點(diǎn)般砸落海面。
數(shù)百艘戰(zhàn)船收到指令,全力朝著梭子島海岸沖去,不過梭子島的猛烈炮火沒有停止,很多戰(zhàn)船還沒登岸就沉入大海。
最終登岸的不到三十艘戰(zhàn)船,登陸梭子島的高山軍已經(jīng)不到三萬人。
“看吶!他們連退路都不要了!”梭子島城墻上爆發(fā)出震天狂笑。阿里山握緊劍柄,望著城頭林立的拒馬與弩機(jī),忽然想起幼年時(shí)父親教他的話:“真正的勇士,是把絕境踏成生路的人。”
他猛然揮劍,劍尖直指蒼天:“高山國的男兒們!今日戰(zhàn)死,魂魄也要化作海浪掀翻敵營!殺——!”
兩萬戰(zhàn)靴踏碎灘涂,迸濺的泥水混著血水在沙地上拖出蜿蜒的暗紅軌跡。當(dāng)他們逼近關(guān)隘三百步時(shí),空中突然傳來詭異的嗡鳴。阿里山瞳孔驟縮,嘶吼著撲倒在地——萬千箭矢如同黑色蝗群撕裂長空,前排士卒的慘叫聲中,他看到身旁副將的咽喉被三支箭矢貫穿,溫?zé)岬难獮R在他的臉上,像極了高山國漫山遍野的紅杜鵑。
然而這還沒有完,箭雨尚未停歇,大地突然發(fā)出垂死的嗚咽。阿里山剛抓住身旁搖搖欲墜的盾牌,腳下的沙礫便如沸騰的鐵水般翻涌。
“臥倒!”
這聲嘶吼被撕成碎片,化作震耳欲聾的轟鳴。地下的炸雷如同蘇醒的地龍,將方圓十丈的土地掀向半空。斷肢殘臂裹著泥沙直沖云霄,尚未落地便被第二波爆炸的氣浪再次拋起。副將的尸體重重砸在阿里山背上,溫?zé)岬膬?nèi)臟順著鎧甲縫隙流淌,在他腰間結(jié)成粘稠的血痂。
硝煙中,梭子島的瞭望塔上升起猩紅戰(zhàn)旗。頭戴青銅面具的力影單膝跪在八棱銅鼎前,將最后一柱香插進(jìn)鼎中。“將軍!敵軍傷亡過半,是否發(fā)起總攻?”偏將的問話被他抬手制止,沾滿朱砂的指尖輕撫過沙盤上密密麻麻的紅點(diǎn),“讓他們再往前三百步。準(zhǔn)備啟動(dòng)第二重殺陣。”
阿里山踉蹌著撐起身子,眼前的慘狀令他肝膽俱裂。原本整齊的方陣如今只剩焦黑的溝壑,活著的士卒不是抱著斷腿哀嚎,就是呆坐在尸堆中抓扯自己的頭發(fā)。他踢開半截冒著青煙的斷劍,用染血的軍旗纏住右臂傷口:“結(jié)盾墻!踏過尸體繼續(xù)前進(jìn)!”話音未落,西側(cè)灘涂突然傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響,十二架床弩從地堡中緩緩升起,青銅弩箭在陽光下泛著幽藍(lán)的毒光。
“放!”隨著關(guān)隘守將暴喝,弩箭撕裂空氣的尖嘯與戰(zhàn)鼓轟鳴同時(shí)炸開。阿里山本能地側(cè)身翻滾,卻見身旁新兵被弩箭貫穿軀體,整個(gè)人像斷線風(fēng)箏般撞碎在礁石上。
他到死都沒有想到,自己的百艘戰(zhàn)船和十萬大軍都沒跟敵人照面就全軍覆沒。
殘陽如血,將梭子島的峰巒浸染成暗紅色的巨獸輪廓。一道矯健身影踏著滿地焦土,如鬼魅般掠過硝煙未散的戰(zhàn)場,轉(zhuǎn)瞬便登上主峰。來者腰間彎刀折射著冷冽寒光,正是刀影。他單膝跪地,聲音沉穩(wěn)卻難掩興奮:“老大!高山國十萬大軍、百艘戰(zhàn)船已全軍覆沒!”
林風(fēng)立于烽火臺(tái)頂端,玄色披風(fēng)在晚風(fēng)中獵獵作響,宛如即將展翅的雄鷹。他目光如炬,遙望北方海天交界處若隱若現(xiàn)的望平島,擲地有聲地下達(dá)指令:“傳令三軍!即刻整備艦船,進(jìn)攻高山國國都望平島!”
“是!”刀影領(lǐng)命而去,身影迅速消失在暮色中。
楚瀟瀟輕皺柳眉,眼中滿是疑惑:“大哥,我軍雖大獲全勝,但將士們連日備戰(zhàn),難道不該稍作休整?”她望著遠(yuǎn)處還在撲滅戰(zhàn)火的營地,語氣帶著關(guān)切。
林風(fēng)轉(zhuǎn)身,嘴角勾起自信的弧度,伸手輕輕拍了拍楚瀟瀟的肩膀:“瀟瀟,此乃天賜良機(jī)。我軍以逸待勞,借梭子島天險(xiǎn)設(shè)伏,未損一兵一卒便讓敵軍有來無回。如今高山國國都必然空虛,若此時(shí)揮師北上,定能一戰(zhàn)功成。”他頓了頓,眼中閃過一絲凌厲,“一旦高山國主得知十萬精銳盡喪的消息,定會(huì)火速調(diào)集四方援軍駐守望平島。那時(shí)再想破城,可比登天還難。”
楚瀟瀟眼中頓時(shí)亮起崇拜的光芒,雙手交疊放在胸前,由衷贊嘆:“大哥,你運(yùn)籌帷幄,實(shí)在令人佩服!”
林風(fēng)仰頭大笑,笑聲驚起幾只盤旋的海鳥:“等著吧,寶貝們!待我踏破望平島,定要在高山國皇宮中,擺下最盛大的慶功宴!”
“大哥,我也要跟你去!”辛小妹走到林風(fēng)身前。
“不行!”
辛小妹委屈地說道:“不嘛,我就要去,我要和大哥并肩作戰(zhàn)。”
“快當(dāng)母親了,還這么沖動(dòng)。”林風(fēng)笑道。
“大哥,你說什么?我快當(dāng)母親了?”
“那是,別忘了我會(huì)醫(yī)術(shù),你還是老老實(shí)實(shí)地呆著吧。”
辛小妹一聽自己懷孕了,哪敢再亂動(dòng),這可是自己和林風(fēng)的愛情見證。
“瀟瀟,我去攻打高山國國都的這段日子,望平島就交給你了,讓……依依協(xié)助你。”
從這段日子,尤其是依依嫁給林風(fēng)當(dāng)侍妾后,林風(fēng)進(jìn)一步對(duì)她有了一定的了解。
原來依依這些年來在西鎮(zhèn)撫司經(jīng)常整理各國的情報(bào)資料,并且也作為黑衣使安排任務(wù)等,積累了很多知識(shí)儲(chǔ)備,這讓她在處理政務(wù)上如魚得水。
所以讓她幫助楚瀟瀟正合適。
依依點(diǎn)點(diǎn)頭,“大哥,你放心吧。”
“大哥,我們該怎么做?”楚瀟瀟問道。
“你們第一首要任務(wù)還是安撫梭子島上的百姓,他們畢竟不是大楚的人,對(duì)我們內(nèi)心依然抱有一定的仇恨。不過島上有一些是死去士兵的家眷,他們對(duì)我們的仇恨或許沒辦法化解。這些家眷要查清楚,然后想辦法讓他們消失。”
“大哥是想殺了他們嗎?”
“對(duì),我們對(duì)他們?nèi)蚀龋麄兛刹灰欢▽?duì)我們?nèi)蚀龋瑢?duì)敵人的仁慈就是對(duì)自己的殘忍。”
“知道了大哥。”
“還有大楚東南岸的船廠最后一批戰(zhàn)船應(yīng)該已經(jīng)造好了,還有建江的研究大營的最有一批武器。估計(jì)十日之內(nèi)約翰會(huì)帶著造船的研究人員和戰(zhàn)船還有研究基地的武器和研究人員來望平島,先在望平島找個(gè)臨時(shí)基地安排他們。
然后建立訓(xùn)練基地,除了我們自己的隊(duì)員,再在被我們收編的高山國的兵士中選一些有能力的人加入訓(xùn)練大營。此事我會(huì)人暗影和風(fēng)影全力協(xié)助你。”
楚瀟瀟點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不過你和孩子才是最重要的,有些小事就不要親力親為了,交給他們做就是了。”
林風(fēng)說完,飲盡杯中酒,消失在了山峰之上。
眾女癡癡地看著林風(fēng)消失的身影,俱都泛起自豪的神色。
她們心中更明白自己托付終生的男人是怎么的一個(gè)存在了,也為自己當(dāng)年的毅然跟隨他的決定感到幸運(yùn)。
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楚都,宏德殿。
“眾位愛卿,如今太子和九王之死已經(jīng)查了近一個(gè)月,兩批去查案的人依然沒有查明兇手下后,朕已經(jīng)嚴(yán)懲辦案不利之人,現(xiàn)在調(diào)黑衣衛(wèi)振府司和刑部巡部門兩路人馬去查明此案,給他們兩個(gè)月的時(shí)間,如果還沒有任何進(jìn)展,兩處直接管事就地撤職查辦!”
“是!”
“不過刑部最近有兩個(gè)案子辦得不錯(cuò),當(dāng)然也有戶部的功勞。林侍郎,你先說說吧。”
林正出列,“是,皇上。”
他頓了頓,說道:“皇上命我查出偷稅漏稅的情況,我派了相關(guān)人員深入大楚各地明察暗訪,發(fā)現(xiàn)偷稅漏稅主要是四個(gè)原因,一個(gè)是地方官員層層盤剝,比如江州地區(qū)最為嚴(yán)重,收上的稅只有四分上交朝廷,剩余兩分用于官府自己的日常開銷,四分則中飽私囊。而且他們都虛報(bào)賬目,糊弄朝廷。
第二個(gè)原因是地方世家門閥仗著自己的權(quán)勢,虛報(bào)賬目,或者與官府勾結(jié)制造假賬,已達(dá)到減稅漏稅的目的。
第三個(gè)原因是朝中的戶部官員聯(lián)合地方戶部造假,上交給國庫的稅收有一部分進(jìn)入了戶部某些官員的錢袋。
第四個(gè)原因是朝中有人暗箱操作,地方的一部分稅直接沒經(jīng)過戶部,而是進(jìn)入了朝中某人自己家里的庫房。”
楚帝面色鐵青,“林正,你查的這些可有根有據(jù)?”
“皇上,微臣特意讓您派了大內(nèi)侍衛(wèi)幫我,很多證據(jù)都是大內(nèi)侍衛(wèi)查到的。”
“那朕問你,朝中的誰敢把國家的稅收收入自己囊中?”
“是……”
“你說就是,都到這時(shí)候了,你還顧他的臉面嗎?!”
林正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道:“是延平世子……”
“砰!”楚帝怒聲道:“又是他!是誰給他的權(quán)利和膽子!”
眾官都嚇得默不作聲。
“劉相,前些日子讓你負(fù)責(zé)的關(guān)于楚延平的私礦走私案已經(jīng)全部查完了吧?”
“是的皇上。”
“正好今日一起說一說,我倒看看我這個(gè)孫兒究竟有多大的本事?”
劉岱說道:“此案確實(shí)涉及大烈國余孽案,而且不止是燕州,其他州郡也有類似案例。其中燕州的朗廷郡最為嚴(yán)重。
此案的直接參與者是黑衣衛(wèi)的指揮同知?jiǎng)⒁埃诖罅覈嗄醢钢畷r(shí),利用他黑衣衛(wèi)的鎮(zhèn)撫使的職務(wù)之便,虛構(gòu)了一個(gè)名叫張恒之人,然后讓張恒故意跟朗廷郡的一些官員接觸,或者飲酒或者交往。然后劉野以及后來朝廷派去查案的南振府使祝融,利用此事把朗廷郡上下官員全部定了罪。并聯(lián)合青萊城的南宮圖安排了一個(gè)名叫胡忠的人擔(dān)任了朗廷郡的郡守。
這個(gè)胡忠實(shí)為是劉野的表弟,他上任期間官商勾結(jié),走私鹽和鐵礦,從中牟取暴利。其所得利益又分為四處,其一就是胡忠自己朗廷郡上下的官員包括海防營。其二是青萊城的城主南宮圖。其三是黑衣衛(wèi)的劉野。其四就是楚延平世子。
楚延平世子拿了大頭,因?yàn)樗柠}礦和鐵礦是主要的走私來源。而且還有一些年輕的男女,不但販賣到其他國家,其他國家的年輕男女也會(huì)通過港岸販賣到大楚。
類似的大烈國余孽案還有,比如江州的揚(yáng)城的樂平縣,當(dāng)?shù)乜h令和下屬相關(guān)官吏也因?yàn)榇罅覈嗄醢副蛔ゲ叮涫址ǜ释⒖と绯鲆晦H,都是利用一個(gè)假的大烈國余孽分子接觸當(dāng)?shù)毓賳T,然后借機(jī)鏟除他們。而且他們比之朗廷郡更早,那時(shí)候因?yàn)榛噬蠈?duì)大烈國余孽是零容忍,所以他們直接就死在了黑衣衛(wèi)大牢中。”
楚帝沉聲道:“樂平縣是怎么回事?又不靠海?”
“樂平縣雖然不靠海,但是靠著一條運(yùn)河,這運(yùn)河也是江州很重要的運(yùn)輸河。而樂平縣中則有兩個(gè)鹽礦,都是延平世子的私鹽礦。