老臣朱秀夫，參見陛下。”
“朱愛卿快快請起，不必多禮。”
楚惜顏從龍椅上起身，親自走下臺階，扶住朱秀夫，臉上滿是關(guān)切。
“愛卿年事已高，還為國事操勞，朕心甚慰啊。”
朱秀夫受寵若驚，趕忙躬身道：“為陛下分憂，乃是老臣的本分。”
楚惜顏將朱秀夫扶到一旁的椅子上坐下，自己也坐回龍椅，臉上露出一絲憂慮。
“朱愛卿，如今我楚國糧食不足，此事關(guān)乎國本，朕思來想去，滿朝文武，也只有愛卿能為朕分憂。”
她開始瘋狂吹捧朱秀夫，什么國之棟梁，什么三朝元老，聽得屏風(fēng)后面的蘇硯都快起雞皮疙瘩。
“朕想派愛卿出使燕國，商議購買糧草一事。此事重大，非愛卿不可，朕只信得過愛卿。”
朱秀夫這只老狐貍，哪里會不明白楚惜顏的心思。
他顫巍巍地站起身，拱手道：“陛下，老臣年邁，體弱多病，恐怕……恐怕難當(dāng)此重任啊。”
隨后話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出自豪的神色。
“不過，老臣的孫兒朱亮，年少有為，頗有才干，可替老臣為陛下分憂。”
朱秀夫說著，一雙老眼緊緊盯著楚惜顏，那眼神里的暗示，毫不掩飾。
他這是明里暗里地提醒楚惜顏，該立帝夫了，我孫子就不錯，你看著辦吧。
蘇硯在屏風(fēng)后面聽著，心中冷笑。
好家伙，想給小爺戴綠帽子？門都沒有！
他心中瞬間便有了條毒計，拿起桌上的筆，飛快地在紙上寫了幾個字，對著旁邊侍立的宮女招招手，將紙條遞了過去。
宮女躬身接過紙條，腳步輕盈地繞過屏風(fēng)，走到龍椅旁，將紙條呈給楚惜顏。
楚惜顏展開紙條，看到上面的內(nèi)容，精致絕倫的臉蛋上，閃過一絲驚訝，但很快便恢復(fù)了平靜。
她抬起頭，看向下方的朱秀夫，臉上露出溫婉的笑容，聲音輕柔道：“既然朱愛卿舉薦，那朕便給朱亮一個機會。”
“朕答應(yīng)你，只要朱亮能辦好此事，從燕國買回足夠的糧草，朕便立他為帝夫，如何？”
朱秀夫聞言，頓時面露狂喜，激動得渾身都在發(fā)抖，那張老臉上的皺紋都舒展開來。
“老臣……老臣代犬孫，謝陛下隆恩！”
他“撲通”一聲跪在地上，對著楚惜顏連連叩首。
楚惜顏滿意地點點頭，當(dāng)即寫下圣旨，蓋上玉璽，交給身旁的太監(jiān)。
“你隨朱亮一同前往朱家宣旨，即刻啟程，不得有誤。”
“遵旨！”太監(jiān)躬身接過圣旨，小心翼翼地退了出去。
等朱秀夫千恩萬謝地離開大殿，楚惜顏立刻屏退左右，快步走到屏風(fēng)后面。
“你到底想干什么？”楚惜顏看著蘇硯，那雙清冷的眸子里滿是不解。
“朕若是真立了朱亮為帝夫，那你怎么辦？”
“如果朱亮死了，朱秀夫當(dāng)然會懷疑是其他三大世家干的，不就斗起來了，你坐山觀虎斗不是更好？”
蘇硯看著楚惜顏，漆黑的眸子里閃爍著算計的光芒，繼續(xù)道：“我和赤煙來楚國，還有誰知道？”
“都是我的親信，沒其他人知道，封一劍絕對可信。”楚惜顏聲音平靜的道。
蘇硯當(dāng)即嘿嘿一笑，對著殿外候著的赤煙招了招手。
赤煙邁著搖曳的步子走進(jìn)來，那雙勾魂奪魄的眸子在蘇硯和楚惜顏身上掃過，饒有興致的道：“商量完了？”
蘇硯撇嘴道：“有個活兒給你，打扮成宮女出宮，把那個叫朱亮的給毒死。”
當(dāng)天晚上，朱家府邸便傳來噩耗，剛剛被封為使臣的朱亮，在自家書房內(nèi)七竅流血，中毒而亡。
第二天早朝，左丞相朱秀夫老淚縱橫，在金鑾殿上哭得死去活來，懇請楚惜顏為他孫兒做主。
楚惜顏勃然大怒，當(dāng)場下令，命刑部和大理寺徹查此事，務(wù)必將兇手緝拿歸案，演得那叫一個情真意切。
接下來的日子，朱秀夫徹底瘋魔，再也不跟楚惜顏作對，反而像條瘋狗，逮著其他三大世家的人就咬，朝堂之上烏煙瘴氣。
而其他三家，也開始互相懷疑，誰也不敢再提立帝夫的事，生怕下一個被暗殺的就是自家子侄。
一個半月過去，轉(zhuǎn)眼便到了年關(guān)。
蘇硯被軟禁在長樂殿，看著窗外飄落的雪花，心中突然涌起一股濃濃的思念。
也不知道清漪怎么樣了，肚子里的孩子還好嗎？
楚惜顏似乎看穿了蘇硯的心思，聲音輕柔道：“我已經(jīng)派人送了密信去晉國，告訴晉帝你平安無事。等我懷上孩子，就放你離開。”
蘇硯心中暗自嘆氣，林清漪那性子，要是知道自己失蹤，肯定會擔(dān)心得吃不下睡不著，萬一動了胎氣可就糟了。
想到這里，蘇硯只能打起精神，開始賣力播種。
半個月后，太醫(yī)傳來喜訊，楚惜顏懷上了。
楚惜顏當(dāng)即昭告天下，宣稱自己已懷上龍種，為保護(hù)孩子和帝夫的安全，暫時不會公布帝夫的身份。
并且，她還宣布，從今往后，楚國由公主繼位，帝夫則在四大世家之中輪流挑選。
權(quán)力最重要的是平衡，四大世家雖然心中各有算計，但對這個結(jié)果倒也都能接受，只是都好奇，楚惜顏現(xiàn)在懷著的，究竟是誰家的孩子。
楚惜顏對此的解釋是，等腹中孩子大婚之日，便會公布其生父的身份。
解決了朝堂的難題，楚惜顏也終于遵守承諾，放蘇硯和赤煙離開。
這天，官船順流而下，抵達(dá)青州碼頭。
讓蘇硯沒想到的是，這龍舟賽竟然還沒結(jié)束。
張昌松正站在碼頭臨時搭建的高臺上，扯著嗓子主持比賽。
李煙兒倒是沒見著，想來是早就回了京都。
江面上，幾十艘龍舟你追我趕，岸邊那些富商地主們，一個個眼睛都紅了，嘶吼著為自家的隊伍加油。
他們被蘇硯這套路薅得是苦不堪言，但也徹底上了頭。
事到如今，只有拿到前三名，才不至于虧得血本無歸。
反倒是青州本地的富商地主們，一個個樂得嘴都快合不攏。
他們湊份子開的盤口，這一個多月下來，賺得是盆滿缽滿。