她只能每天早晚去王氏跟前請安時，偷偷看兒子一眼。王氏對庶子談不上多好，但也談不上刻意虐待，只是漠視，或者說漠視就是最好的待遇，至少能讓沈驚洋平安長大。
她拼命討好王氏，盡心伺候，就是想讓王氏看到她的忠心和安分，不要遷怒她的兒子。
可即便這樣，她也常常十天半月見不到兒子一面。每次見到，都是沈驚洋懂事的掐著點來給王氏請安，趁機讓她看上一眼。免不了要被沈驚濤冷嘲熱諷甚至推搡幾下，可沈驚洋從來都是笑嘻嘻的，轉身就忘了，下次還來。
芳姨娘知道，兒子是故意來的，是想讓她看看他，知道他好好的，讓她安心。
沈驚洋是個懂事的讓人心疼的孩子。抄家圣旨下來時，芳姨娘只覺得天都塌了，是沈驚洋一遍遍地安慰她：“娘，別怕，我在呢。流放就流放，咱倆在一起比什么都強。我能干活，我能養你。”
如今，雖然前途未卜，兇險重重，可芳姨娘心里卻有了一絲踏實。因為現在，她能天天看到兒子了，晚上宿營時，還能挨著兒子，聽他均勻的呼吸聲入睡。這是從前在侯府里，她想都不敢想的奢望。
沈驚洋也偷偷跟她說過：“娘，現在多好啊，天天能看到你，晚上還能挨著你睡，我做夢都笑醒過。”他從小就沒被親娘摟著睡過。
她知道兒子還需要她，這份被需要的感覺，成了她在這絕境中努力活下去的全部念想。
看著兒子額頭上不斷冒出的汗珠，芳姨娘心疼，想接過他手里的刀：“洋洋，歇會兒，娘來切會兒，你去樹蔭下涼快涼快。”
“我不累，娘你歇著。”沈驚洋頭也不抬，手上動作更快了，只是氣息有些急促。
怎么會不累？這林子里的天氣怪得很，早晚凍得人打哆嗦，太陽一出來，又悶熱得如同蒸籠。
芳姨娘看著兒子堅毅的側臉，突然想起了他的父親，那個肩膀異常寬闊的男人，“洋洋，”她試探著說道，“你想學武么？”
沈驚洋切蘿卜的動作，猛然停住。他抬起頭，黑亮的眼睛里映著正午的陽光和娘親有些緊張的臉。
但他沒有立刻回答，只是低著頭。娘親的話，像一顆小石子投入他早已沉寂的心湖，激起了層層漣漪，也喚醒了深埋心底的渴望。
沈家這一代，統共四個男孩。
世子沈驚瀾，體弱多病，據說胎里帶的不足，從未有人提過讓他習武。二公子沈驚晨，酷愛讀書，手不釋卷，對舞刀弄槍毫無興趣。三公子沈驚濤，想起剛才那鬼哭狼嚎的模樣，沈驚洋扯了扯嘴角，更不必提了。
只有他，沈驚洋，這個不起眼的庶出四子，是真的喜歡，也是真的偷偷羨慕過那些能拳腳生風的武人。
記憶的閘門被打開一條縫隙，有些模糊的畫面浮現出來。那時他還很小，大概四五歲吧，父親沈巍回京述職。
有一次，父親難得有閑，在花園里見他用樹枝比劃，竟然走了過來，彎腰摸了摸他的頭，還難得地對他笑了笑。父親的手很大，很溫暖，掌心有常年握兵器磨出的厚繭。
后來，父親拿來一把打磨得很光滑的小木劍，遞到他手里，說：“喜歡這個？拿著玩吧。”
他記得自己當時高興壞了，緊緊抱著那把木劍，覺得那是天底下最好的寶貝。父親甚至還蹲下身，握著他的小手，教了他一個向前直刺的動作，夸他“胳膊有勁兒，像爹小時候”。
那是父親第一次，也是唯一一次，對他流露出些許屬于父親的溫情和關注。雖然很短暫，卻像一顆種子，悄悄埋在了他心底。
可是后來，父親去了遙遠的北境。他視若珍寶的小木劍，也不知何時不見了。他找遍了小院，急得直哭，最后是在廚房的灶膛灰燼里，找到了燒得只剩一個焦黑劍柄的殘骸。
伺候他的老嬤嬤偷偷告訴他，是主母院里的管事媽媽來收拾時，“不小心”掉進去燒了的。
那時候他還不完全明白，但隱隱約約懂了。上面三個哥哥，世子體弱不能習武，二哥只愛文，三哥不成器。如果他這個庶子顯露出對武事的天賦，在某些人眼里，就是一種僭越。
燒掉木劍，是一次警告。如果他不懂事，下次燒掉的，可能就不止是木劍了。
他沒敢告訴娘親，自己偷偷把那個焦黑的劍柄埋在了小院里那棵樹下。從那以后，他再也沒提過武字，也收起了所有對刀槍棍棒的好奇，努力把自己變成一個被沈驚濤使喚時默默干活的影子。
現在，娘親卻問他，想不想學武。
他能想嗎？他敢想嗎？世子爺和世子妃會怎么想？會不會覺得他們母子倆不安分了？會不會引來更大的麻煩？流放路上已經夠艱難了，他不想再給娘親添任何風險。
沈驚洋沉默著，手里的菜刀無意識地劃拉著蘿卜，半天沒切下去一片。
芳姨娘看著兒子低垂的腦袋，心里跟明鏡似的。她怎么會不懂兒子的顧慮，那些年如履薄冰的日子，是她和兒子一起熬過來的。
她伸出手，覆蓋在兒子的手背上。“等著，”
芳姨娘理了理衣服，讓自己盡量體面些，“娘去想辦法，總得試一試。”
沈驚洋猛地抬頭，震驚地看著娘親。在他印象里，娘親永遠是逆來順受的，是侯府里最不起眼的芳姨娘。她怎么會突然要去“試一試”？
全是為了他。
沈驚洋的眼睛瞬間就紅了，他慌忙低下頭，用力眨掉眼底的濕意，喉嚨哽得說不出話，只能更用力地握住菜刀，飛快地切起蘿卜，心里只有一個念頭越來越清晰：他要保護娘親，無論會不會武，無論多難，他一定要保護娘親，不能再讓娘親因為他受委屈，為他擔驚受怕。
芳姨娘看著兒子微微顫抖的肩膀，心里又疼又酸，她輕輕拍了拍兒子的手背，站起身朝著另一側樹下休息的沈清燕走去。
沈清燕靠坐在一棵大樹下，精神頭已經好了許多。李氏正拿著水囊，小心翼翼地喂她喝水。
“清燕小姐，”芳姨娘走過去，臉上帶著恭敬的笑容，福了福身，“您好些了么？”
沈清燕抬頭看她，露出一個真誠的笑：“芳姨娘，我好些了，多謝掛心。”
她對芳姨娘印象不深，只記得是個幾乎沒什么存在感的姨娘，但對誰都和和氣氣，偶爾李氏提起，也說是個省心的。
芳姨娘搓了搓手，有些不好意思地開口：“清燕小姐，奴婢想來跟您討點東西。后勤隊那邊，只有鹽，奴婢想做點蘿卜干，想跟您借點別的調料，不拘是花椒粉，還是有點辣子面都行，一點點就好。”
沈清燕愣了一下，為難道：“芳姨娘，不是我不借。我這里的調料，都是嫂子之前給我的。我做不了主送人，得問過嫂子才行。”
她說的倒是實話，宋明月對她多有照顧，分了些調料給她，但她也知道分寸。
芳姨娘連忙擺手，解釋道：“清燕小姐誤會了，奴婢不是自己想吃。是想著世子妃一路辛苦，一會兒放飯又都是干巴巴的饅頭，奴婢做了點蘿卜干，想拌得可口些，給世子妃佐餐，也算一點心意。”