朱南羨看蘇晉一眼，來不及多說甚么，當即背身將門抵住，短促道了一聲：“快！”

    蘇晉會意，抬手將薄簾一拉，迅速褪下衣衫纏起縛帶。

    內侍沒推開門，回稟朱憫達道：“殿下，門像是被閂上了。”

    朱憫達冷聲道：“撞開！”

    兩名內侍合力朝門撞去，只聽“咔擦”一聲，門閂像是裂了，兩扇門扉分明朝內隙開一道縫，卻又“砰”一聲合上。

    朱憫達微瞇著雙眼，面色十分難看，沉聲道：“拿燭燈來。”

    天光晦暗，云頭厚得一層壓著一層，為宮前殿灑下一大片陰影，朱憫達借著燭火，看清朱南羨悶聲不吭地抵在門扉上的身影。

    他冷笑一聲，當即喝道：“羽林衛！”

    “在！”

    朱憫達道：“撞門！”

    羽林衛的力道非內侍可比擬，四人合力撞過去，朱南羨終于抵擋不住。

    巨大的沖力讓他重心失衡，向前撲倒的同時帶翻一旁的案幾，妝奩落下，銅鏡碎了一地，膝蓋不偏不倚剛好扎在一片碎鏡上。

    朱南羨顧不上疼痛，朝蘇晉看去，見她在門撞開的一剎那已將曳撒重新換好，這才松了口氣。

    朱憫達邁過門檻，當先看到的便是朱南羨滲出血的膝頭，他的眸色越發陰沉，側目盯了醫正一眼，醫正連忙提了藥箱過去。

    耳房內十分狼藉，臥榻前竟還隔了張簾子，也不知十三這混賬東西都在里頭干了甚么。

    朱憫達徑自走到蘇晉跟前，冷冷地道：“蘇晉？”

    蘇晉伏地道：“回殿下，微臣是。”

    五年前，十三發瘋大鬧吏部是為了他，時至今日，竟然還是為了他！

    看來此子是非除掉不可了。

    朱憫達的聲音已沒有一絲溫度：“羽林衛，將此人帶出去，以禍主之罪杖殺！”

    直至申時，柳朝明與六部尚書才從奉天殿退出來。

    早朝過后，景元帝命七卿留下商議南北仕子一案，怎奈柳朝明竟諫言說裘閣老與晏子言罪不至死。這話非但觸了圣上逆鱗，還累及六部尚書一并受了景元帝一通邪火。

    末了，景元帝道：“柳卿年輕，褊心氣盛，凡事瞧不長遠，你且回去思過自省一月，不必再來見朕了。”

    意示停了他一月的早朝。

    七卿退出來后，并行至墀臺，禮部尚書羅松堂頭一個沒忍住，埋怨柳朝明道：“你說你小子，平日像個悶葫蘆，偏要在這節骨眼惹陛下不痛快。陛下怎么想，咱心里不跟明鏡似的？這案子自打一開始，裘閣老的腦袋就已不在自己脖子上了，你還想給他撿回來縫上？北方仕子想討的公道豈止是這一場科舉？他們要的是圣心，陛下這正是要做給他們看！”

    吏部曾友諒聽了這話，嘲弄道：“羅大人此言差異，柳大人是甚么人？都察院的左都御史，那放在前朝，就是御史大夫，言官之首嘛，犯顏直諫乃是本職，我等被他累及也是本分。你羅大人心里不也跟明鏡似的？這案子到底冤不冤，你心里沒桿秤？怎么到了陛下跟前，就跟沒嘴葫蘆似了？”

    兵部龔尚書大喇喇地“呔”了一聲：“依老夫看，日后七卿面圣，咱七個先統一口徑，省得一個惹了陛下，余下六個也跟著沒好日子過。”說著，又瞪了一眼沈拓：“你說你一個刑部尚書，他左都御史進言，你還跟著幫腔？你們是兄弟衙門，誰幫腔都可以，就你不行，你這樣不是叫陛下覺得你二人合著起來給他老人家添堵么？”

    沈拓輕飄飄道：“哦，那以后老夫不說了，都學羅大人，陛下問一句愛卿何見，咱們回一句，陛下圣心獨|裁，英明至極，微臣五體投地，不敢再有妄言？那還要六部要都察院做甚么？全撤了得了！”

    羅松堂不悅道：“哎哎哎，說柳昀呢，怎么扯上我！”

    工部劉尚書是個和事老，見另幾位尚書鬧得不可開交，忙勸道：“莫吵莫吵，依老夫看，您幾位說得都有理，柳大人犯顏直諫也沒錯。他年輕嘛，我們幾個要多擔待。不過話說回來，柳昀，老人家說的話你也得聽。陛下乾綱獨斷，從來不是個聽之任之的主兒，他老人家心里頭有主意時，誰多說一句都是以下犯上，也就是陛下看中你，就停了你一個月早朝，要是換作老夫幾個，怕是立馬革職查辦了。”

    他說著一頓，又看了看身旁幾位的臉色，都是黑黢黢的一副不痛快，隨即展顏一笑道：“真不是多大事兒，要我看，龔大人說得對，以后咱七個面圣，統一統一口徑，這一頁就翻篇了。”然后用手肘捅了捅一旁一言不發的戶部錢尚書，“老錢，您覺得呢？”

    錢之渙嘿然一笑道：“隨意，老夫就是個管國庫鑰匙的，只要論不到銀子上頭，您幾 頭，您幾位出主意，老夫跟著放炮就行。”

    此言一出，難免有一點“自掃門前雪”的意思，六部尚書其心各異，都不搭腔了。

    他七人在墀臺上說話，趙衍與另幾位大臣就在臺下等著，不敢上前。

    大隨不似前朝，皇帝下頭，還有一個一人之下萬人之上的宰相，景元帝是開國君王，自罷黜中書省，廢了平章事（注1），便將六部與都察院直接歸到自己手里。

    這七位正二品大員正是最接近皇權之人（注2），其他的一品少傅少保，不過是些虛銜兒罷了。

    柳朝明看到趙衍神色焦急地等著自己，跟六部尚書一揖作別，來到墀臺下首：“怎么了？”

    趙衍垂首略一猶疑，抬眼盯住他道：“我跟你說，你可別急，是蘇晉出事了。”

    柳朝明一怔，當下一語不發地疾步往都察院走去。

    趙衍攆上幾步，拽住他道：“我不是跟你說了莫急？”一頓，往宮前殿的方向指了指：“是這頭。”

    柳朝明眉心緊蹙：“怎么回事？”

    趙衍重重嘆了口氣，道：“要說，這事還該怪你我。”說著，把蘇晉如何出的事，如何落了水，又如何到了宮前殿一一道來，末了又道：“也不知道是誰這么神通廣大，竟將人安插到都察院來。眼下太子殿下看十三殿下又因為蘇晉里里外外折騰，聽說還受了傷，一怒之下要將蘇晉杖殺。我來就是想問問你，這事要怎么處置，我這頭已經吩咐錢三兒徹底清查都察院，找到那送藥的內侍，你這頭先有個準備，等太子殿下問起，也好有個交代不是？”

    柳朝明的眸子深處風起云涌，他甚至來不及思量，沉而短促地道了句：“先救人。”便往宮前殿的方向走去。

    趙衍愣了一愣，這回卻沒能拽住他，只好跟在一旁快步走著道：“你是沒想明白還是怎么著？昨日你在詹事府燒策論，太子殿下已賣了你一個情面。今日蘇晉是真觸到逆鱗了，你若還想救他，就是跟東宮買一條人命！目下太子與七王勢如水火，都察院從來兩不相幫，你欠下這樣的人情債，可想過往后該怎么還？你是左都御史，位列七卿，倘若夾在吏治，皇權與儲君之位的爭斗中心，日后當如何自處？”

    柳朝明的步子絲毫也不帶停頓：“日后的事，日后再說。”

    趙衍沉了一口氣道：“柳昀，我知道，你是一個將承諾看得比千金還重的人。當時老御史讓你保住蘇晉，你沒保住，至今覺得有愧于心。可那又怎么樣？吏部那群的王八蛋在咨文上寫著松山縣，卻又把蘇晉帶去旁的地方，那年你為了踐諾，一人離京去找他，一找就找了大半年，這該算把情還上了吧？若還不成，昨日你為他燒了策論，這又算不算另一筆債？十三殿下未必保不住蘇晉，你若去跟東宮買命，才是把自己送進火坑！”

    柳朝明腳步一頓，垂眸道：“必踐的諾，才叫作諾，否則與戲言何異？何況，我并非因為老御史的托付，才去跟東宮買命。”

    他頓了頓，眼前忽然閃過蘇晉一身染血還跪著說“有負所托”時自責悲切的眼神，輕聲道：“他確實值得竭力保全。”

    六名羽林衛合力將朱南羨押倒在地，分別遏住他的手腳與脖頸，又拿布巾堵了他的嘴，這才令他不再動彈。

    朱憫達看著自己雙眼布滿血絲還在竭力想要掙扎的皇弟，忽然有些惶恐，怕長此以往，十三會毀在這個叫蘇時雨的人手上。

    朱憫達殺心已定，冷聲問道：“蘇晉，你可知罪？”

    蘇晉垂著眸，跟朱憫達磕了個頭：“微臣知罪。”

    朱憫達淡淡道：“知罪就好，也不必擇地方了，就在此地杖殺。”然后他轉過頭，冷眼瞧著朱南羨，“讓他親眼看著，也好死了心，將念想斷了。”

    兩名侍衛來到蘇晉身后，蘇晉站起身，走向行刑的長凳，卻在朱南羨身前停下腳步，慢慢地，十分認真地朝他伏地一拜。

    朱南羨知道，她是在向自己道別。

    在她起身的一瞬間，他看見她眸中積攢了五年的蕭索忽然化作清澈澈的坦然。

    這一刻，朱南羨覺得自己又看到了五年前的蘇晉，卻看得更透徹。

    她一直沒有變，原來在那股清風般的氣質下，藏著的從來都是一種悍不畏死的倔強。

    羽林衛將蘇晉捆上刑凳，朱南羨被堵住的口中發出嗚咽之聲，他狠咬牙關，唇畔竟滲出血來。

    朱憫達不再看他，冷冰冰道：“打。”

    羽林衛揚杖，棍杖落在蘇晉身上的同時，身后傳來一聲：“太子殿下。”

    天邊層云犯境，初夏第一場急雨將至。

    柳朝明站在晦暗無光的宮閣殿外，沉沉目色仿佛蓄起深秋的濃霧，跪地朝朱憫達深深一拜。