方正南下了。
沒有儀仗，沒有官船。
他只帶了百余名都察院的精銳，換上尋常商旅的衣衫，悄無聲息地，踏上了江南的土地。
他沒有去金陵，更沒有去拜會那些早已嚇破了膽的“大儒”。
他抵達的第一站，是揚州城外，漕幫總舵所在的碼頭——龍王渡。
這里，是整個江南水運的咽喉。
數萬漕工，以此為生。
此刻，這片本該是江南最繁忙、最喧鬧的碼頭，卻彌漫著一股暴風雨來臨前的死寂。
數千名赤著上身，肌肉虬結的漢子，手持棍棒、鐵尺，將碼頭圍得水泄不通。
他們的眼中，燃燒著被煽動起來的，混雜著憤怒與絕望的火焰。
“斷了漕運，就是斷了我們的活路！”
“朝廷不讓我們活，我們就跟他們拼了！”
一名站在木箱上，振臂高呼的獨眼漢子，正是漕幫的四大香主之一，也是李威安插在漕工中，最重要的一枚棋子。
他正唾沫橫飛地，煽動著底下那些早已被貧困與謠言逼到絕境的漕工們，準備發動一場，足以讓整個江南陷入癱瘓的大騷亂。
這就是李威的毒計。
用數萬無辜漕工的血，來染紅皇帝的“圣君”之名。
然而，就在那獨眼香主的情緒達到頂點，即將喊出“沖進揚州城”的口號時。
“咻！”
一聲輕微到幾乎無法察覺的破空聲，自百步之外的一座茶樓頂層，悄然響起。
那獨眼香主振臂高呼的動作，猛地一僵。
他低下頭，難以置信地看著自己的胸口。
一支黑色的，沒有任何標識的弩箭，已經透心而過。
他張了張嘴，想說什么，噴涌而出的，卻只有鮮血。
他高大的身軀，如一截被砍斷的木樁，直挺挺地，從木箱上栽了下來。
騷亂的人群，瞬間一滯。
不等他們反應過來。
“咻！咻！咻！”
又是數道破空聲，從四面八方，那些看似尋常的貨棧、酒肆、民居中，同時響起。
人群中，那些跳得最歡，煽動得最起勁的十幾道身影，幾乎在同一時間，應聲倒地。
每一支箭，都精準地，射穿了他們的咽喉或心臟。
一擊斃命，不留活口。
人群，徹底陷入了死寂。
那股被強行煽動起來的狂熱，如同被一盆冰水，從頭澆到腳，瞬間熄滅。
剩下的，只有茫然，與深入骨髓的恐懼。
他們終于意識到，自己，不過是別人棋盤上的棄子。
而有一只看不見的手，早已將他們的所有動向，都看得一清二楚。
茶樓之上，方正緩緩放下手中的千里鏡，臉上依舊是那副冰冷的表情。
“玄鏡司的情報，很準。”
他身旁，一名身著黑衣的錦衣衛，躬身回道：“方大人，外圍的釘子，已經全部拔除。”
方正點點頭。
他知道，這只是開始。
鎮壓騷亂，只是清掃了外圍的雜草。
真正的毒瘤，還藏在那片最富庶，也最腐朽的深水區。
他轉過身，看向身后的兩道身影。
沈卓，面無表情，手中拿著一本厚厚的賬冊，那上面，記錄著江南鹽鐵與漕運之間，所有見不得光的交易。
趙龍，手按刀柄，眼中是壓抑不住的，嗜血的興奮。
大玥朝廷最恐怖的“三叉戟”，在這一刻，于江南，正式合流。
一個，是只認數字，不認人情的無情算官。
一個，是只認律法，不認生死的酷烈御史。
一個，是只認皇命，不認天理的絕世兇刃。
“沈大人，”方正的聲音，沒有一絲波瀾，“名單呢？”
沈卓將手中的賬冊，遞了過去。
“第一批，三十六家。皆是與漕幫勾結，參與鹽鐵走私，侵吞官府稅銀的大戶。”
方正接過，只掃了一眼，便將其遞給了趙龍。
“趙指揮。”
“殺。”
只有一個字。
卻比千軍萬馬，更讓人感到膽寒。
趙龍咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒。
“大人放心。”
“天亮之前，名單上，不會再有一個活口。”
……
那一夜，整個江南，血流成河。
這不是查案。
這是一場，徹頭徹尾的，定點清除。
在玄鏡司與錦衣衛精準到令人發指的情報支持下，沈卓的賬本，方正的律法，趙龍的屠刀，組成了一臺效率高到恐怖的殺戮機器。
他們突襲的，不再是官府，而是那些隱藏在杏花春雨背后的，一個個看似詩書傳家，實則男盜女娼的士紳豪門。
一處處風雅的園林，在一夜之間，變成了修羅血場。
那些平日里高談闊論，指點江山的名士，在趙龍的刀鋒面前，哭喊求饒的丑態，比最卑賤的乞丐，還要不堪。
也有死硬分子，自恃根基深厚，以為法不責眾。
然而，他們面對的，是方正。
一個，將“酷刑”二字，刻在骨子里的男人。
當第一位所謂的“江南大儒”，被剝光了衣服，綁在烙鐵架上，發出不似人聲的慘嚎時。
當他的家產，被一箱箱地抬出，與他那些“風雅”的詩作，一同陳列在府門前時。
江南士林，那最后一點可笑的傲骨，被徹底碾碎，踩進了泥里。
他們終于明白，那位年輕的帝王，派來的不是官吏。
是三尊，從地獄里爬出來的，索命的閻羅。
天亮時分，寧鴻的文風巡查團，再次踏入了白鷺洲書院。
這一次，迎接他們的，不再是譏誚與審視。
而是數千名士子，整齊劃一的，跪地叩拜。
他們的臉上，只剩下敬畏，與深入骨髓的恐懼。
江南的文風，在這一夜，被徹底“整頓”了。
不是用圣人的文章。
而是用，人頭滾滾的現實。
京城，子時。
夜色，濃得像一碗沒有放糖的藥，苦澀，且帶著一絲不祥的意味。
月亮，被厚重的烏云遮蔽，連一絲清輝都吝于灑下。
鎮遠門，皇城北側最偏僻，也最容易被忽略的一道宮門。
此刻，這道門，卻成了決定帝國命運的，一個無聲的漩渦。
數十道黑色的影子，如一群從陰溝里鉆出的毒蛇，悄無聲息地，貼著墻根，匯聚于此。
他們每一個人，都身手矯健，太陽穴高高鼓起，眼中閃爍著亡命之徒獨有的，瘋狂而又冷靜的光芒。
他們是李家最后的底牌，是承恩侯府耗費了數十年光陰，用金山銀海喂養出來的，最精銳的死士。
他們的目標，只有一個。
養心殿，那個讓他們所有人都寢食難安的，年輕的帝王。