你說什么？”

“那些說好要與哀家共進退的命婦，都變了卦，要送自家的女兒去參加那不倫不類的‘女科’？”

她的聲音嘶啞，像是從牙縫里擠出來的，帶著淬了冰的寒意。

張嬤嬤渾身一顫，戰戰兢兢地回道：“回太后，是……是的。如今京中都在傳，說……說哪怕選不上妃嬪，能當個女官，在皇后娘娘身邊伺候，也是天大的前程……”

“前程？”

李太后發出一聲尖銳的冷笑，仿佛聽到了世上最好笑的笑話。

“一群蠢貨！被寧白露那個小賤人畫的餅給迷了心竅！”

她胸口劇烈起伏，扶著桌案才勉強站穩。

背叛！

赤裸裸的背叛！

她原以為，自己振臂一呼，那些受過她恩惠、與李家盤根錯節的世家大族，會成為她最堅實的后盾。

誰曾想，在所謂的“前程”面前，昔日的聯盟脆弱得如同一張薄紙。

怒火過后，是刺骨的寒意。

李太后緩緩坐下，強迫自己冷靜下來。

她不是初入宮闈的少女，幾十年的風浪讓她明白，憤怒解決不了任何問題。

這件事，處處透著詭異。

皇帝為何會支持如此離經叛道的舉動？

寧白露那小賤人，葫蘆里到底賣的什么藥？

她的思緒在深宮的權謀泥潭里飛速旋轉，最終，那套浸淫了幾十年的思維定勢，戰勝了所有的疑慮。

她臉上漸漸浮現出一抹輕蔑而又殘忍的冷笑，仿佛已經看穿了寧白露那點可憐的小伎倆。

“哀家明白了。”

她慢條斯理地撿起腳邊的一顆佛珠，眼神重新變得高深莫測。

“皇后這是在跟哀家賭氣呢。”

“她以為，弄出這么些不著四六的考校科目，擺出一副選拔干才的清高模樣，就能嚇退那些想入宮的女子，就能讓哀家的打算落空。”

“天真！”

李太后的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中滿是成竹在胸的算計。

“她到底還是太年輕了，不懂男人。”

“男人這種東西，哪有不愛美色的？尤其是皇帝，坐擁四海，什么樣的女人沒見過？”

“他現在圖一時新鮮，由著皇后胡鬧。可等那些真正的絕色美人兒往他面前一站，他那點所謂的新鮮感，還能剩下幾分？”

她看向張嬤嬤，聲音陰沉地吩咐道：“去，傳哀家的話！”

“讓咱們李家、還有那些還算忠心的旁支，都把家里最漂亮、最會來事兒的女兒送進去！”

張嬤嬤一愣：“可是太后，那考校……”

“考校什么？”

李太后不屑地打斷了她，“那些東西，不過是做做樣子罷了！難道真指望一群女人去斷案不成？”

她的眼中閃爍著毒蛇般的光芒。

“告訴那些丫頭，什么詩書算律，都不重要！”

“重要的是，把她們那張臉，那身段，給哀家練到極致！”

“讓教坊司最好的師傅，日夜不停地教她們歌舞，教她們媚術，教她們怎么用一個眼神，一句話，就勾了男人的魂！”

“哀家就不信，等那些千嬌百媚、風情萬種的美人兒往陛下面前一站，他還能記得住他那個只會擺弄算盤的木頭皇后！”

“只要有一個人能得了寵，吹上幾句枕頭風，皇后那點小聰明，頃刻間便會土崩瓦解！”

在李太后看來，這依舊是一場女人之間的戰爭。

而戰爭的終極武器，永遠是美貌與恩寵。

至于智慧、才能？

那不過是無能者聊以自慰的遮羞布罷了。

這一紙在貴族圈中被視為笑柄的懿旨，當它真正張貼在皇城根下，流傳到市井之間時，卻掀起了一場遠超他們預料的，更為洶涌的波濤。

對于那些高高在上的貴婦人而言，這道懿旨是一場笑話。

可對于皇宮深處那些終日埋首于漿洗、灑掃，看不到一絲前路的宮女。

對于京城里那些家境貧寒，空有才學卻只能屈從于命運的平民女子而言。

這薄薄的一張紙，不是懿旨。

那是天光。

是那漆黑如鐵幕般的人生中，陡然裂開的一道，足以照亮整個未來的，希望之光。

夜色深沉，皇宮的浣衣局內，依舊燈火通明。

潮濕的空氣里，彌漫著皂角與水汽混合的、令人窒息的味道。

數十名宮女正麻木地搓洗衣物，雙手在冰冷的井水中浸泡得紅腫發白，仿佛早已失去了知覺。

這里是皇宮的最底層，是被人遺忘的角落。

在這里，青春與希望，是最不值錢的東西，日復一日的勞作，會將其消磨殆盡。

忽然，一名小宮女跌跌撞撞地從外面跑了進來，她甚至顧不上擦干臉上的汗水，一張小臉因極度的興奮而漲得通紅。