“看……快看！我抄來的！”

她獻寶似的，從懷中掏出一張被水汽浸得有些發皺的紙，小心翼翼地展開。

周圍的宮女們聞聲，紛紛停下了手中的活計，投來或麻木、或好奇的目光。

一名年長的宮女瞥了一眼那紙上密密麻麻的字，撇了撇嘴，語氣中滿是過來人的嘲諷與疲憊。

“又是什么新規矩？左右不過是讓咱們這些苦命人，多干些活罷了。”

“不是的！不是的！”

那小宮女急得直跺腳，她指著紙上的字，用自己那點勉強識得的字，一字一句，艱難而又大聲地念著。

“皇后娘娘……懿旨……開‘女科’……選拔女官……”

“考……考算術者，入內務府，為‘掌計女官’！考律法者，入掖庭，為‘掌刑女官’！”

她的聲音，從最初的磕磕絆絆，到后來越來越響亮，越來越激動，仿佛每一個字，都蘊含著一股足以沖破這沉悶空氣的力量。

整個浣衣局，瞬間陷入了一片死寂。

所有人都停下了動作，怔怔地看著那張紙，仿佛那上面寫的不是文字，而是什么驚世駭俗的經文。

女官？

不憑家世，不看容貌，只考算術和律法？

這……這怎么可能？

那年長的宮女最先反應過來，她一把搶過那張紙，湊到燈火下，借著昏黃的光，死死地盯著上面的每一個字。

她的手，開始不受控制地顫抖起來。

她認得的字不多，但“掌計女官”、“掌刑女官”這幾個字，卻像是燒紅的烙鐵，狠狠烙進了她的眼睛里。

她在這浣衣局待了二十年，從一個天真爛漫的少女，熬成了一個兩鬢斑白的老宮人。

她以為，自己這輩子，就要在這無窮無盡的冷水與污衣中，爛掉，死去。

可現在，有人告訴她，只要你會算術，就有機會走出這里，去執掌內務府的錢袋子。

這簡直比夢還要荒唐。

“是真的……是真的！”

一名平日里負責采買，偷偷跟賬房先生學過幾天算盤的宮女，突然失聲痛哭起來。

她哭得涕泗橫流，不是因為悲傷，而是因為一種被壓抑了太久太久的，絕望中猛然噴薄而出的狂喜。

“我能出去！我真的能出去了！”

“還有我！我爹爹以前是縣衙的師爺，他教過我大玥律例！”

“我會寫字！我字寫得很好！”

壓抑的哭聲，很快就變成了此起彼伏的、激動的宣告。

這些在宮中被視為塵埃的女子，在這一刻，仿佛第一次被人當做“人”來看待。

她們的才能，那些在旁人看來毫無用處的“雜學”，第一次，有了用武之地。

這不僅僅是一次選拔。

這是皇后娘娘，親自為她們這些身處泥潭的人，從天上垂下的一根金色的繩索。

……

同樣的震動，也發生在京城的一戶普通商賈之家。

沈家的燈油鋪子，生意一直不溫不火。

戶主沈萬三唉聲嘆氣地撥弄著算盤，為下個月的鋪租發愁。

他的女兒沈珍珠，正安靜地坐在一旁，手里拿著一本破舊的賬冊，白皙的手指在上面飛快地劃過，口中念念有詞。

“爹，你上個月的賬算錯了。咱們的燈油，賣給張屠戶家是九文錢一斤，可賣給李秀才家，只收了八文，還多饒了二兩。里外里，就虧了三文錢，還有油的損耗。”

“還有，城西的王大媽，賒了咱們半年的賬了，一共是三百二十文，您再不去要，怕是就成了一筆爛賬。”

沈萬三聽著女兒條理清晰的分析，又是欣慰，又是發愁。

“珍珠啊，你這腦子，真是隨了你那當賬房的爺爺。可惜……可惜你是個女兒身啊。”

他嘆了口氣，滿眼都是對這世道不公的無奈。

“若你是個男兒，爹爹砸鍋賣鐵，也供你去考個功名。可你……終究是要嫁人的。這算盤打得再精，將來還不是要去伺候公婆，相夫教子。”

沈珍珠低著頭，沒有說話，只是那雙清亮的眸子里，閃過一絲不甘。

就在這時，鋪子外傳來一陣喧鬧，伴隨著銅鑼聲，一名官差的聲音響徹整條街道。

“皇后娘娘懿旨！開辦女科，選拔女官！凡大玥女子，年十六至二十五，身家清白，通詩、書、禮、樂、算、律六藝之一者，皆可報名參選！一經錄用，授女官之職，享朝廷俸祿！”

沈萬三和沈珍珠父女二人，同時愣住了。

他們面面相覷，都從對方眼中看到了極致的震驚。

皇后娘娘，這是想要做什么？