好”何歲點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的笑容更盛。

“那你彈劾誰？主事的員外郎？還是批錢的侍郎？亦或是，背后那位與工部尚書稱兄道弟的國公爺？”

“你派欽差去，那賬目早已被做得天衣無縫，你從何查起？你捉了官員，他們一口咬定是照章辦事，你待如何？嚴(yán)刑審問？屈打成招，豈是御史所為？”

“更何況，在你查案期間，他們只需暗中派人，將那觀星臺的一根朽木換掉，再反咬你一口，說你誣告陷害，意圖動搖朝堂，屆時，你又該如何自處？”

一連串的詰問，如疾風(fēng)驟令，將杜茂問得瞠目結(jié)舌，額上冷汗瞬間便冒了出來。

他那套從書本上看來的“剛正不阿，嚴(yán)查到底”，在赤裸裸的現(xiàn)實(shí)面前，顯得是那么的蒼白無力。

何歲沒有給他喘息的機(jī)會，拋出了第二個問題。

“朕再問你。”

“你明知你的政敵，譬如，你身邊那位錢侍郎，有貪贓枉法的把柄在你手里，但證據(jù)不足，無法一擊致命。”

“你是選擇打草驚蛇，讓他有所防備，將證據(jù)銷毀？還是選擇，用些‘不合體統(tǒng)’的手段，設(shè)個局，逼他自己露出馬腳，再將其人贓并獲，連根拔起？”

殿內(nèi)，死一般的寂靜。

所有官員，都下意識地屏住了呼吸。

天子這兩個問題，已經(jīng)不是在問杜茂了。

他是在問這滿朝文武。

他是在用最直接，最殘酷的方式，告訴所有人，他這個皇帝，要的是什么！

他要的，不是滿口仁義道德，卻于國事毫無裨益的清談客！

他要的，是能為他解決問題，能為他把事情辦成的，真正的，能吏！酷吏！

過了一會兒，那位被何歲拿來舉例子的戶部侍郎錢嵩出列，跪下磕頭。

“陛下，臣沒有哇！”

錢嵩涕泗橫流，那樣子看著可憐極了。

何歲擺擺手安撫錢嵩：

“打個比方，只是打個比方……怎么樣，杜御史。你看，錢侍郎已經(jīng)被你驚動，現(xiàn)在在御前自我剖白了……你，準(zhǔn)備怎么辦呢？”

“想不出來辦法一擊致命，那他可以向朕反坐你誣陷他咯！”

隨著何歲話音落下，錢嵩也咬牙切齒，朝杜茂看了過去，顯然入戲極深。

杜茂的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

他那顆被圣賢書浸泡得堅(jiān)硬無比的心，在這一刻，被皇帝用最無情的現(xiàn)實(shí)，砸出了一道深深的裂痕。

何歲看著他失魂落魄的樣子，輕輕往后一靠，重新倚在龍椅上，聲音恢復(fù)了平淡。

“朕選的會元杜遠(yuǎn)，在他的考卷里，給朕的第一個問題，設(shè)計(jì)了七套環(huán)環(huán)相扣的查賬方案。”

“朕選的第二名李飛，給朕的第二個問題，提供了三種傷敵一千，自損八百，卻能保證一擊必殺的狠辣手段。”

“現(xiàn)在，你告訴朕。”

何歲的目光，緩緩掃過殿下每一個官員的臉，聲音冰冷，卻振聾發(fā)聵。

“朕，究竟是要一群滿口‘體面’，卻連家都管不好的廢物。”

“還是要一群懂得用‘手段’，能為朕看好國庫，守好江山的，真正的棟梁？！”

……

最終，也沒人再次和何歲頂牛。

當(dāng)然，畢竟這只是會試，殿試還有的是機(jī)會。

會試放榜，三百名新科貢士的名字，一夜之間傳遍了上京城的每一個角落。

他們成了這座龐大帝國都城里最耀眼的明星，是酒樓茶肆間最熱門的談資。

無數(shù)的宴請?zhí)尤缪┢泔w入他們的下榻之處，豪門貴胄爭相結(jié)交，昔日里高不可攀的官宦門第，如今也對他們笑臉相迎。

十年寒窗無人問，一舉成名天下知。

這便是權(quán)力的滋味，哪怕只是剛剛觸摸到它的門檻，也足以令人沉醉。

而在這片喧囂與追捧的背景音中，一個曾經(jīng)更加耀眼的名字，正迅速被人遺忘。

城南，一處破敗的客棧里。

蕭熾光仍舊穿著那身纖塵不染的白衣，只是那衣服的邊角，已經(jīng)沾染了些許難以察覺的污漬，如同他此刻蒙塵的心境。

他沒有離京。

他那與生俱來的驕傲，讓他無法接受第一百二十一名這個恥辱性的結(jié)果。

這幾日，他奔走于各位名宿大儒的府邸之間，呈上自己那篇“曠世之作”，試圖為自己正名，換來的卻多是閉門羹與諱莫如深的嘆息。

偶爾有幾個好事者，當(dāng)面贊他文采斐然，背后卻笑他是個讀傻了書，不懂人情世故的瘋子。

他成了京城最新的笑柄，一個落魄的“圣人”。