池依依抿唇一笑,耐心解釋。
“當(dāng)天客人多,我們與國(guó)公府非親非故,貿(mào)然送禮難免添亂,不如靜悄悄地送了,收與不收都不會(huì)讓人為難。”
玉珠深以為然:“六娘考慮得是,聽說國(guó)公府很少收禮,就算要收,也是些不值錢的東西。”
萬(wàn)一國(guó)公爺鬧脾氣,把她家姑娘的禮物扔出來(lái),當(dāng)著那么多人多沒面子。
池依依看她的神情就知她想岔了。
她才不怕送禮被拒,但壽宴當(dāng)日,她繡的屏風(fēng)應(yīng)會(huì)大出風(fēng)頭,若在此時(shí)上門送禮,難免顯得過于鉆營(yíng),反而不美。
而且她是真心想給太夫人賀壽,不為別的,只為這兩日她在凌云寺難得的安寧。
前方的國(guó)公府車內(nèi),胡管家正與烈國(guó)公提到池依依。
“國(guó)公爺帶著池家的馬車進(jìn)城,就不怕引人誤會(huì)?”
“誤會(huì)什么?”烈國(guó)公瞪眼。
胡管家輕咳一聲:“誤會(huì)池家搭上了國(guó)公府這條線。”
烈國(guó)公嗤之以鼻:“那是他們眼瞎,就算池家搭上國(guó)公府,也得看是哪個(gè)池家。”
胡管家笑道:“國(guó)公爺說得是,是我想岔了。”
“你想得也不算錯(cuò),”烈國(guó)公朝車廂后方看了眼,“那丫頭擅用陽(yáng)謀,倒是讓老夫高看一眼。”
胡管家點(diǎn)點(diǎn)頭:“這些年想攀附國(guó)公府的人不少,但像池六娘這樣坦率又不招人厭的,我還極少見到。”
“那是她自己有底氣,”烈國(guó)公道,“老夫不討厭有心計(jì)的人,只要她有本事,還能抓得住別人的痛腳。”
胡管家失笑:“人人都知國(guó)公爺孝順,若說這是痛腳倒也不然,否則上回三皇子送的佛珠,您怎么照樣拒之門外。”
烈國(guó)公板著臉:“三皇子和那丫頭能一樣?”
他沒往下說,胡管家卻是明白。
如今皇帝年過半百,卻遲遲沒有立儲(chǔ),下面的皇子大了,多少有些蠢蠢欲動(dòng)。
烈國(guó)公哼了聲:“陛下的身子還很硬朗,也不知他們?cè)诩眰€(gè)什么。”
胡管家笑笑:“國(guó)公爺別為這些不相干的事煩心,還是想想您這趟回去,怎么向太夫人交差吧。”
烈國(guó)公吹吹胡子:“交什么差?屏風(fēng)不是繡好了么?”
胡管家忍著笑:“太夫人院里那只八哥還沒找回來(lái)。”
旁人只道烈國(guó)公上山是因?yàn)榭粗亟o老娘的壽禮,卻不知這背后還有一個(gè)原由——
烈國(guó)公弄丟了太夫人養(yǎng)的八哥。
那只八哥既會(huì)唱曲兒又會(huì)學(xué)人說話,常常逗得太夫人合不攏嘴。
前日烈國(guó)公與八哥吵架輸了,一氣之下忘了關(guān)籠子,八哥就此飛了出去,再也沒回來(lái)。
烈國(guó)公被老娘追著滿院子打,正好池依依派來(lái)管事,提出要把屏風(fēng)拿去凌云寺補(bǔ)繡。
烈國(guó)公立刻以此為由,親自帶人上山,躲過了老娘的拐杖。
此事只有胡管家知曉,眼看就要進(jìn)京,特意提醒自家老爺,省得回家再挨一頓揍。
烈國(guó)公臉上有些掛不住,悶聲哼了哼。
“這都過了兩日,老娘有再多氣也該消了。”
他說著,忽然咧嘴一笑,蒲扇大的巴掌落到胡管家肩上。
“老胡,你回去多陪太夫人說說話,就說陸小子回了京,讓她把上次那些人家的名冊(cè)找出來(lái),尋個(gè)機(jī)會(huì)給他瞅瞅。”
胡管家疑道:“不是要等萬(wàn)壽宴再讓陸少卿相看么?”
“等什么等,”烈國(guó)公理直氣壯,“有陸小子在,老娘才能把她的八哥忘了。”
京城的早市上,陸停舟站在書畫攤前,打了個(gè)噴嚏。
攤主把他選中的畫卷起來(lái)裝好,笑道:“公子大清早出門,家里怕是有人惦記。”
陸停舟笑笑:“家里沒人。”
攤主笑容一僵,訕訕道:“公子說笑了,我觀公子風(fēng)神俊朗,家中必有嬌娘相伴。這是您買的畫,請(qǐng)拿好。”
陸停舟接過畫軸,去早食攤買了兩個(gè)筍肉包子和一碗魚粥,拎著它們慢慢走回金水巷。
朝陽(yáng)在巷口投下一道金燦燦的光,將陸停舟的身影拉得細(xì)長(zhǎng)。
他忽然停住腳步。
就在這時(shí),一道影子出現(xiàn)在他身后。
短刀寒光一閃,朝前刺出。
“當(dāng)”地一聲,粥碗落地,筍肉包子滾到墻角。
陸停舟捂住右臂,鮮血從指縫滲出。
他退到檐下,抬頭看向偷襲之人。
來(lái)人正是剛才賣畫的攤主。
“我想我付過錢了。”陸停舟慢慢道。
攤主冷笑,揚(yáng)起帶血的刀刃。
“陸少卿,有人拿錢買你的命,廢話少說,拿命來(lái)!”
他一撲而上。
陸停舟冷眼看著,腳下未動(dòng)分毫。
檐外的日光忽然一暗。
一張大網(wǎng)從天而降,將攤主罩了個(gè)正著。
四條身影一躍而下,手中各執(zhí)一條繩索,四方一拽,大網(wǎng)猛地收緊,把攤主綁成了粽子。
攤主掙扎,小腹重重挨了一腳,跪倒在地。
沾血的短刀掉在地上,陸停舟走過去,彎腰將它拾起。
擒住攤主的四人互望一眼,其中一人領(lǐng)先而出。
“禁軍指揮使林嘯,奉命攜麾下保護(hù)陸少卿。”
陸停舟站直身子,打量來(lái)人:“奉誰(shuí)的命?”
林嘯略低了低頭:“奉陛下之命。”
陸停舟將短刀轉(zhuǎn)了半圈,刀柄向外遞出:“有勞。”
他語(yǔ)氣淡淡,讓人分不清是喜是怒。
林嘯接過短刀,回頭看了眼跪在地上的攤主。
“此人陸少卿打算如何處置?”
“送去大理寺,”陸停舟道,“交大理卿審問。”
林嘯點(diǎn)頭,朝三名屬下使了個(gè)眼色,命他們把人押走。
他留在原地,對(duì)陸停舟道:“方才事出突然,我等慢了一步,害陸少卿受傷,還請(qǐng)陸少卿莫怪。”
“你們是陛下所派,我只有感謝,何來(lái)怪罪。”陸停舟拍拍左肩背著的畫軸,“何況他雖要?dú)⑽遥@幅畫卻是不錯(cuò)。”
林嘯觀察他的臉色,見他不似作偽,稍微放了心:“陸少卿,陛下命我等做你的護(hù)衛(wèi),自今日起,全憑陸少卿差遣。”
陸停舟聞言,眉梢微抬:“做我的護(hù)衛(wèi)?俸祿誰(shuí)出?”
林嘯一怔:“我等俸祿皆由禁軍發(fā)放。”
陸停舟點(diǎn)點(diǎn)頭:“你們已抓住刺客,請(qǐng)回吧。”
林嘯愣住,見他轉(zhuǎn)身要走,趕緊叫道:“陸少卿,陛下的意思是,讓我等隨護(hù)左右。”
陸停舟回過頭:“代我回稟陛下,家里院子小,沒有空房。”