高山下，六盤(pán)村。
毒辣的日光照在地頭，田里的稻子幾近伏倒。
里正劉瑞接過(guò)手下遞來(lái)的水碗，咕咚咚一口灌了個(gè)底朝天。
“去切個(gè)西瓜。”
他坐在打谷場(chǎng)一口大石碾上，盤(pán)著腿，扯下腰間的布巾擦汗。
手下應(yīng)聲跑開(kāi)，沒(méi)跑多遠(yuǎn)，又聽(tīng)劉瑞喊：“派兩個(gè)人去山上瞧瞧，王淵怎么還沒(méi)回來(lái)？”
“劉頭兒，您管他做什么？”身邊另一心腹拿著蒲扇替他扇風(fēng)，“他那么大個(gè)將軍，還捉不住一個(gè)小毛賊么？”
劉瑞瞥他一眼，搶過(guò)他手里的扇子，嘩嘩扇了幾下：“你懂個(gè)屁！我哪是擔(dān)心他？我是擔(dān)心姚天師。”
“那就更不用擔(dān)心了。”心腹道，“姚天師是布陣的祖宗，山上的落魂陣是他親手造的，您還怕他陷在里面不成？”
劉瑞哼了聲：“家主花了千兩黃金才把這位祖宗請(qǐng)來(lái)，萬(wàn)一出個(gè)什么差池，你賠？”
心腹笑道：“從姚天師來(lái)六盤(pán)村到他上山，都是姓王的一手安排，就算沒(méi)伺候好也是他的事，難不成這抱怨還能落到咱們頭上。”
劉瑞乜著眼：“瞎說(shuō)什么，王淵來(lái)了六盤(pán)村就和咱們是一伙的，不對(duì)，他本就是自己人，不然家主怎會(huì)把他弄到這兒來(lái)。”
心腹撇嘴：“小的說(shuō)句不該說(shuō)的話，一山容不得二虎，家主就不該讓他來(lái)。”
劉瑞把扇子丟回去：“不該說(shuō)就閉嘴，沒(méi)得讓人煩心。”
心腹嘿嘿一笑，雙手握著扇把，使足了勁兒給他打扇。
“小的是為您不值，咱們?cè)诹P(pán)村苦心經(jīng)營(yíng)多年，難道還比不上一個(gè)王淵？您瞧咱這一身打扮，走在外面，別人都把咱當(dāng)鄉(xiāng)下漢子，進(jìn)城睡個(gè)妞還得被人嫌棄，要不是不能暴露身份，小的真想把他們拉到山里瞧瞧，咱也是干大事的人。”
劉瑞一巴掌拍他腦門(mén)上：“盡瞎說(shuō)，給我收緊皮子，少在外面咋呼。”
心腹諂笑：“您放心，小的只在您跟前嘴上花花，到了外面，口風(fēng)比誰(shuí)都緊。”
劉瑞這才緩了臉色：“最近主子們過(guò)得艱難，京里的對(duì)頭正四處查探，不然家主也不會(huì)讓姚天師來(lái)加固陣法。”
“幸好姚天師來(lái)了，”心腹道，“萬(wàn)一被山里那小賊破壞了陣法，暴露了清涼谷，咱們可沒(méi)法向上頭交待。”
劉瑞笑笑：“這就是天命所歸，遇難成祥——”
“劉頭兒！”去拿西瓜的手下跑了回來(lái)，“外面來(lái)了一伙人。”
劉瑞不甚在意地抬眼：“什么人？收山貨的？”
“都不是，”手下氣喘吁吁，“是、是大理寺少卿。”
劉瑞騰地一下跳下石碾：“誰(shuí)？大理寺少卿？陸停舟？”
手下道：“是他！大前年他回來(lái)上過(guò)墳，我、我記得他的樣子。”
劉瑞皺眉：“這不年不節(jié)的，離除夕還早，他回來(lái)做什么？”
心腹上前：“劉頭兒，您忘了前幾日京里傳來(lái)的消息？陸停舟和一家繡坊的繡娘成了親，八成是帶著新婦回鄉(xiāng)祭祖來(lái)了。”
劉瑞罵了聲：“真會(huì)給我找事兒。”
他見(jiàn)手下懷里還抱著一個(gè)西瓜，踢他一腳：“把西瓜扔了，趕緊進(jìn)村，讓弟兄們把家伙藏好，別露出馬腳。“
手下丟下西瓜：“劉頭兒，來(lái)的不只姓陸的，還有一班捕快。”
“捕快？”劉瑞的心腹插話，“衙門(mén)里都是自己人，怎么沒(méi)人給我們報(bào)信？”
“不是咱們青陽(yáng)縣的捕快，”手下道，“是永樂(lè)縣那個(gè)曹都頭。”
劉瑞一把推開(kāi)心腹：“曹方來(lái)青陽(yáng)縣做什么？他們永樂(lè)縣又走丟了人？”
“不清楚。”手下道，“鐵錘剛迎住他們，我趕著回來(lái)報(bào)信，別的沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。”
劉瑞沉思一陣，眼里閃過(guò)一道精光。
心腹道：“劉頭兒，姓陸的留著始終礙事，不如咱們把人……”
他豎起手刀，在脖子上比畫(huà)了一下。
“滾！”劉瑞罵道，“陸停舟是朝廷四品要員，他死在這兒，上頭馬上就會(huì)派人下來(lái)。”
“我們可以把他的尸體弄去別的地方，”心腹道，“造一個(gè)失足墜崖不是什么難事。”
劉瑞抬手就給了他一耳光：“說(shuō)你蠢你還真蠢！就算能弄死他，那班捕快怎么辦？永樂(lè)縣的縣令可不是善茬。”
心腹捂著臉，低頭不敢言語(yǔ)。
劉瑞朝外看了眼：“你先上山，叫王淵和姚天師別急著下來(lái)，我去會(huì)會(huì)那姓陸的再說(shuō)。”
村口處，池依依四下打量，眼中充滿沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的好奇。
“鐵錘，田里種的什么？”她問(wèn)帶路的村民。
鐵錘看著她姣好的面容，目光閃爍，陪著笑道：“夫人，那是水稻。”
池依依露出恍然大悟的神情：“原來(lái)那就是水稻，倒是第一次見(jiàn)。”
她狀似不經(jīng)意地問(wèn)：“水稻該是幾月收成？”
“回夫人，八月。”鐵錘心不在焉地答著。
池依依指著那片參差不齊的稻田：“今年的收成似乎不大好？”
當(dāng)然不好，鐵錘心想，他們又不用向官府交糧，誰(shuí)會(huì)費(fèi)那工夫伺候田地。
要不是劉頭兒讓他們做個(gè)樣子，連這片稻田都不會(huì)有。
其他村子還為此笑話過(guò)他們，說(shuō)一村都是懶漢，難怪會(huì)成為流民。
鐵錘心里哧哧冷笑，隨口“啊”了聲：“今年天熱，是不大好。”
池依依轉(zhuǎn)頭與陸停舟對(duì)視一眼，兩人都聽(tīng)出這話中的敷衍。
真正的農(nóng)夫遇見(jiàn)收成不好，哪會(huì)如此淡定，早就急得嘴上起泡。
陸停舟垂了眼，冷冷掀唇。
以往他官職在身，極少離開(kāi)京城，幾次回來(lái)祭奠都是除夕之前，這還是頭一回見(jiàn)到莊稼生長(zhǎng)的景況。
倘若這七年間，他能選一個(gè)農(nóng)忙時(shí)節(jié)回來(lái)，是否就能發(fā)現(xiàn)端倪。
池依依見(jiàn)他神情微涼，猜到他心中所想，輕輕握住他的手。
“頭一回隨夫君回鄉(xiāng)，你帶我到處瞧瞧如何？”她柔聲笑道。