那個影子標記，像一把鑰匙，瞬間打開了葉弈墨一段塵封的記憶。
那是幾年前，在海外執行一次危險任務時，她和她的小隊陷入絕境，被數倍于己的敵人圍困。就在彈盡糧絕之際，一支神秘的隊伍如鬼魅般出現，用精準到可怕的戰術和火力，撕開包圍圈，救了他們。
那支隊伍沒有留下任何名號，只在撤離時，為首的人在通訊頻道里留下了一句：“我們是行走在陰影里的人。”
葉弈墨后來才知道，這支隊伍在地下世界有一個代號——“影子”。他們是真正的幽靈，沒人知道他們的來歷，也沒人知道他們的目的，只知道他們偶爾會出手，干預一些足以改變局勢的事件。
而那個風格化的影子標記，就是他們之間唯一的識別符號。
他們怎么會聯系自己？
葉弈墨盯著手機屏幕上的坐標，大腦飛速運轉。她沒有聲張，只是對蘇晴說：“我出去一趟，辦點私事。公司這邊你先盯著，有任何問題，隨時聯系我。”
“葉總，現在這個時候……”蘇晴有些擔心。
“放心，很快回來。”葉弈墨拿起一件外套，沒有再多做解釋，轉身離開了辦公室。
坐標指向的位置，是城市邊緣一個早已廢棄的工業區。這里曾經是重工業基地，如今只剩下銹跡斑斑的廠房和荒草叢生的空地，在黃昏的余暉下，像一座巨大的鋼鐵墳場。
葉弈墨把車停在遠處，獨自一人步行走進工業區深處。
周圍安靜的只能聽到風吹過破損鐵皮發出的嗚咽聲。她能感覺到，暗處有無數雙眼睛在注視著自己，但那種感覺并不帶敵意，更像是一種審視和戒備。
她走到坐標顯示的那個巨大倉庫前，停下了腳步。
倉庫的鐵門上，用白色的噴漆畫著一個和她手機上收到的一模一樣的影子標記。
她靜靜地站著，等待著。
幾分鐘后，一個身影從倉庫側面的陰影里走了出來。
那人穿著一身黑色的作戰服，臉上戴著遮住半張臉的面罩，只露出一雙深邃的看不出情緒的眼睛。他的身形挺拔，步伐沉穩，每一步都悄無聲息，仿佛腳下踩的不是碎石地，而是棉花。
“葉小姐。”他開口，聲音經過了處理，低沉而沙啞。
“你是‘幽影’？”葉弈墨問。她記得這個代號，是“影子”小隊的隊長。
“是我。”男人點頭，“好久不見。”
“你們找我，有什么事？”葉弈墨開門見山。她不是來敘舊的。
“我們不是找你，我們是來履行一個承諾。”幽影的語氣很直接，“江安和先生，在生前委托了我們一件事。”
江安和。
這個名字讓葉弈墨的心猛地一沉。
“他預料到自己可能會出事。”幽影繼續說，“所以他啟動了最高級別的‘守護者協議’。協議的內容很簡單，如果他遭遇不測，‘影子’小隊的首要任務，就是不惜一切代價，確保‘鑰匙’的安全。”
“鑰匙？”葉弈墨皺起眉。
“你就是鑰匙，葉小姐。”幽影看著她，“江安和先生說，你的存在，本身就是解開‘博士’所有研究的活體密碼。”
葉弈墨感覺一股寒意從背脊升起。原來在江安和的眼里，自己從始至終，都是一個功能性的存在。她有些自嘲地想，這似乎是她的宿命。
“我們一直在暗中觀察你，從你回國開始。”幽影似乎看穿了她的想法，補充道，“我們看到了你和傅薄嗔的斗爭，也看到了楚明薇的出現和她的小動作。”
“所以，你們今天現身，是想告訴我，我的新敵人是誰？”
“我們是來告訴你，你的敵人，遠比你想象的更可怕。”幽影的語氣嚴肅了起來，“楚明薇玩弄的這些商業手段，只是她的偽裝。她的真正目的，是得到‘博士’留下的全部研究成果。特別是關于生物能量和意識融合的核心數據。”
這個信息，像一道閃電，瞬間擊中了葉弈墨。
她終于明白了。楚明薇對她的興趣，不僅僅是源于女人之間的嫉妒和仇恨。楚明薇需要的，是研究她，解剖她，從她和傅薄嗔詭異的共生關系中，找到控制“博士”那項恐怖研究的終極方法。
“楚明薇繼承的，不只是傅成宇留下的那些空殼公司和爛攤子。”幽影的聲音變得更低，“她還掌握了‘博士’一部分隱藏的資源。她比當年的傅成宇，危險一百倍。”
葉弈墨沉默了。她以為自己面對的是一場商業戰爭，最多夾雜著一些私人恩怨。現在她才發現，自己不知不覺間，已經站在了一個更龐大、更黑暗的漩渦中心。
“江安和先生的遺愿，是希望他的研究能被用于正途，或者被徹底銷毀。但絕不能落入錯誤的人手里。”幽影看著她，目光灼灼，“而楚明薇，就是最錯誤的人選。所以，我們決定啟動協議，向你提供幫助。”
“我憑什么相信你們？”葉弈墨問。在這個世界上，她已經很難再相信任何人。
“你不需要相信我們。”幽影回答，“你只需要知道，我們有共同的敵人。在楚明薇倒下之前，我們是站在同一戰線的盟友。”
他從懷里拿出一個火柴盒大小的黑色裝置，遞給葉弈墨。
“這是加密通訊器，單線聯系。通過它，你可以隨時找到我們。”
葉弈墨接了過來，那東西入手冰涼，質感堅硬。
“歡迎回來，‘天罰’。”幽影的語氣里，似乎有了一絲不易察覺的波動。
他準備轉身離開，卻又像想起了什么，停下腳步。
“還有一件事。楚明薇很聰明，她應該已經猜到，控制整個研究的關鍵，就在于徹底弄明白你和傅薄嗔之間的‘鏈接’。她不會只攻擊你一個人的。”
幽影的身影，很快就消失在了濃重的夜色里，仿佛他從未出現過。
葉弈墨獨自站在空曠的倉庫前，握著那個冰冷的通訊器，感覺整個世界的重量，都壓在了自己的肩膀上。
她低頭看了一眼通訊器，然后轉身，快步向自己的車走去。
游戲，升級了。