幾乎在同一時間。
郡守府的后院卻是另一番景象。
藤原并沒有如他對外宣稱的那樣忙于公務，而是正在府內最私密的地方中舉辦一場小型的私人宴會。
他半躺在一張寬大的矮榻上，身上只穿著一件松垮的絲綢長袍，胸膛袒露，已顯出發福的肚腩，臉色酡紅，顯然是酒意正酣。
其人左右各依偎著一名僅著輕紗的年輕舞姬，紗衣薄如蟬翼，幾乎不能蔽體。
其中一名舞姬正用纖纖玉手將剝好的鮮果送到他嘴邊，另一名則執壺為他斟酒。
榻前，三名樂師正彈奏著舒緩的弦樂，兩名身段柔軟的舞女隨著樂聲翩翩起舞，衣裙翻飛間，春光若隱若現。
師爺也在座，同樣左擁右抱，舉止放浪，早已沒了平日里的恭敬拘謹。
“大人，這新來的春雪姑娘，琴藝如何？”
師爺指著一名彈琴的樂姬，諂笑著問。
“不錯，指法靈巧，只是...少了些韻味。”
藤原瞇著眼品評，手在身旁舞姬的腰肢上摩挲著：“比起都城的頭牌，還差了些火候。”
“那是自然，都城的花魁，那可是萬里挑一。”
師爺附和道，隨即壓低聲音：“不過大人若喜歡，下個月都城巡查使來的時候，我們可以...”
“哦？哈哈哈哈！”
兩人交換了一個心照不宣的眼神，同時笑了起來。
藤原又飲下一杯酒，目光迷離地看著眼前扭動的腰肢，思緒飄忽。
什么稅賦、政務、百姓疾苦...
此刻都被拋到了九霄云外。
這才是他堂堂郡守該過的日子。
那些泥腿子在田里刨食，生來就是為他這樣的人提供享樂資本的。
就在這時，閣外傳來一陣急促的腳步聲。
一名仆役低著頭，小心翼翼地跪在竹簾外，聲音有些發顫：“大人...前廳...前廳來了幾位木葉的忍者，說有緊急公文，必須立刻面見大人。”
“啪。”
樂聲戛然而止。
舞女們停下動作，有些不知所措。
藤原皺了皺眉，被打斷雅興讓他十分不悅。
他懶洋洋地揮了揮手，示意樂師舞女繼續，然后不耐煩地對簾外道：“木葉的忍者？沒看見本官正忙著嗎？”
“讓他們到偏廳等著，本官這里忙完了，自然就會去見他們。”
他邊說，邊將懷中的舞姬摟得更緊，在她頸間嗅了嗅，引得那女子嬌笑連連。
“可...可是...”
簾外的仆役卻沒有退下，反而將頭垂得更低，聲音更小了：“大人...他們...他們看上去很不一樣，穿著木葉的制服，但戴的徽記小人從未見過，而且...氣勢很嚇人，說是有緊急公務，延誤不得。”
“嘖，麻煩。”
聞言，藤原嘟囔了一聲，終于松開了懷中的女人，臉上寫滿了掃興。
“大人，木葉的人突然到訪，還是直接找上門...恐怕不是小事。”
“而且聽描述，這些人很像是那個新成立的內政部...”
師爺也坐直了身子，揮退身邊的女子，低聲道：“要小心應對啊，大人。”
“嗯？”
藤原康政的酒意醒了兩分。
“一群只會打打殺殺的泥腿子武夫，能有什么正經公務？”他低聲罵了一句，但終究不敢真的怠慢。
木葉的權勢，畢竟不是他一個小小郡守能夠公然對抗的。
“更衣。”
藤原站起身，兩名侍女連忙上前為他整理衣袍，束緊腰帶，戴上冠帽。
片刻后，他已換上了一身較為正式的郡守官服，臉上那副縱情聲色的模樣也收斂了起來，取而代之的，是一種恰到好處的帶著些許疲憊的“勤政”表情。
“帶路。”
他對仆役說道，語氣恢復了平日的威嚴。
師爺也迅速整理好衣冠，緊隨其后，臉上已換上了精明干練的神色。
兩人一前一后走出這處私密的房間，穿過蜿蜒的回廊，來到專門接待普通訪客的偏廳。
一路上。
藤原心中快速盤算著。
木葉內政部突然來訪，最大可能是什么？
難道是下面的人做事不干凈，被抓住了把柄？
想到這里，他心慌了一下。
但很快又鎮定下來。
稅是上面批準收的，賬目雖然經不起細查，但短時間內也查不出大問題。
至于下面的人...
必要時，丟車保帥便是。
只要他咬定自己不知情，是被下屬蒙蔽，最多就是失察之罪，罰俸了事。
想到這里，藤原心中大定，甚至已經想好了等會兒該如何誠懇地應對。
偏廳的門開著。
兩名內政部的忍者站在廳中，沒有就座，臉上沒有任何表情，僅僅是站在那里，就給人一種無形的壓力。
廳內原本侍立的郡守府仆役和護衛，都下意識地站遠了些，目光躲閃。
藤原踏入偏廳的瞬間，臉上立刻堆起了帶著三分驚訝、七分熱情的笑容。
他快步上前，拱手行禮：“哎呀，不知木葉的諸位特使大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”
“本官剛剛正在與同僚商議春耕水利的要務，一時抽不開身，讓諸位久等了，實在是過意不去。”
他的姿態放得很低，語氣誠懇，完全看不出片刻前還在縱情享樂。
師爺也在一旁躬身賠笑。
為首的內政部忍者微微頷首回禮，動作標準卻毫無溫度，直接切入正題：“藤原郡守，公務在身，不必多禮。”
“我們是木葉內政部特派調查員，奉命送達緊急公文，請郡守即刻簽收。”
說著，他從懷中取出一個帶有木葉印記的卷軸，單手遞上。
緊急公文？
藤原康政心中微微一凜，臉上笑容不變，雙手接過卷軸：“辛苦諸位特使了，不知是何要事，勞動內政部親自派人送來？”
他一邊說著，一邊熟練地解開卷軸。
卷軸展開。
藤原的目光落在那些文字上。
起初，他還能維持著臉上的笑容，但很快，那笑容就僵住了。
隨著閱讀的深入，他的瞳孔微微收縮，嘴角不受控制地輕輕抽動了一下，捏著卷軸邊緣的手指也因為用力而有些發白。
“現，發現你郡邊境防務特別稅之征收，依據存疑，賬目不清，且執行過程中存在諸多盤剝百姓之弊情，已引發民怨...”
“要求郡守府即刻暫停此項特別稅的征收與解送，并于三日之內，向木葉提交此項稅收的正式批準文件、征收明細、使用賬目及邊境防務需求之詳細說明，以備核查...”
“逾期或文件不清，木葉將視情況提請大名府及火之國政務卿介入調查...”
“另外，要求郡守即刻趕往事發地親自說明...”