“可惡！可惡啊！”
“著實可惡！痛煞本官也！”
藤原郡守站在廢墟前，聲音悲憤。
晨光映照著他蒼白的臉，官袍的下擺沾滿煙灰，那雙平日總是半瞇著的眼睛里，此刻卻蓄滿了沉痛與震怒。
“大人息怒！”
郡兵、衙役、師爺、各房主事...黑壓壓的在他面前跪了一片。
“三天！”
藤原豎起三根手指：“本官只給你們三天！給本官查清楚，這火到底是怎么起的！”
“是誰當值！”
“是誰縱酒！”
“又是誰玩忽職守！”
他一腳踢開腳邊的焦木，幾只破碎的酒碗，已經和燒焦的人骨混在一起。
“若是人為疏忽...”
藤原的聲音陡然轉冷：“所有責任人，一律按律嚴懲！若是有人蓄意縱火...”
他頓了頓，環視眾人，舉起一根手指一字一頓道：“本官定要奏請大名府，追查到底！”
“一個字！”
“邪不壓正！”
“邪不壓正！！”
“邪不壓正！！！”
這話說得擲地有聲，正氣凜然。
“好！”
圍觀的百姓中，已有不少人開始抹眼淚...
多么好的郡守大人啊，倉庫燒了，他比誰都痛心！
“......”
只有跪在人群前排的野尻，把頭埋得更低。
他知道，藤原這場戲，是演給所有人看的。
演給百姓看，演給郡內其他官吏看，更要演給隨時可能再次出現的木葉忍者看。
“都還愣著干什么？！”
藤原怒吼：“救火隊繼續清理現場，務必找出火源！”
“賬房、文書，立刻開始統計損失！”
“衙役隊，封鎖三條街，無關人等不得靠近！”
“野尻！”
被點到名，野尻渾身一顫，急忙抬頭：“小人在！”
藤原走到他面前，居高臨下地看著他：“你，隨本官來。”
...
郡守府，密室。
門一關上，藤原臉上所有的悲憤瞬間消失，只剩下陰冷。
“媽的，演戲真累，那群下賤戲子不知道是怎么能天天演的下去的...”
他坐在太師椅上，解開官袍最上面的扣子，長長吐出一口氣。
“大人受累了...”
野尻小心翼翼地上前，遞上一杯熱茶。
“死了多少？”藤原閉著眼問。
“三個主倉，倉吏、賬房、巡夜、雜役...共四十二人。”
野尻低聲匯報：“加上昨夜臨時調去的十二個雇工...五十四具尸體，都在火場里了。”
“都燒干凈了？”
“是，燒得只剩骨頭了。”
野尻頓了頓：“小人按您的吩咐，在幾個關鍵尸體的位置，提前放了打翻的酒壇和油燈殘骸...仵作就算驗，也只能得出‘酒后失慎、打翻油燈引發火災’的結論。”
“嗯。”
藤原點了點頭，沒有說話。
野尻等了等，又小聲補充：“倉庫里的東西...糧一萬三千石，金判五千兩，銅錢四十萬文，還有今年春稅和特別稅的所有賬冊、文書...全燒了。”
“特別稅多收的那部分呢？”
“也都燒了。”
野尻的聲音有些發干：“按照賬面折算，大概...大概有一千八百兩金判，兩萬石糧的差價...”
那是他們今年最大的一筆進賬。
如今，為了保命，只能一把火燒成灰。
密室里沉默良久。
終于，藤原睜開眼：“燒了就燒了吧，錢財是死的，人是活的。”
他看向野尻：“昨夜的事，尾巴都處理干凈了？”
“是，本家參與行動的心腹護院，一共八人，今早我已經安排他們回鄉探親，實際是送到北邊的山里藏起來了，等風頭過了再處理。”
“處理”兩個字，野尻說得很輕，但意思很清楚。
這種事怎么還能除了主謀之外留活口呢？
那必然是殺掉了。
藤原滿意地點頭：“做得不錯。”
他端起茶杯，卻沒有喝：“接下來，就是第二步了。”
“......”
野尻的心一緊：“大人...真的...非走這一步不可嗎？或許...或許木葉那邊，看到倉庫燒了，賬目沒了，就會...”
“就會怎樣？”
“就會放棄調查？”
藤原打斷他，冷笑道：“野尻正雄，你也是混了半輩子名利場的人，怎么還這么天真？”
“倉庫燒了，賬目沒了，表面上看是死無對證...”
“但實際上，這反而會加深木葉的懷疑！”
藤原放下茶杯，盯著野尻的眼睛：“我問你，如果你是木葉的忍者，奉命調查一樁可能涉及大規模貪污和濫權的案子，結果剛到地方，關鍵證據就在一夜之間全被燒了，相關人等都死光了...”
“你會怎么想？”
“我...”野尻啞口無言。
“你會覺得，這太巧了。”
藤原替他說下去：“巧得就像有人故意在毀滅證據。”
“所以，他們不但不會放棄，反而會查得更緊。
藤原的聲音壓得更低：“那幾個內政部的忍者，已經在鄉下調査了好幾天，他們手里，肯定已經掌握了一些我們不知道的證據...”
“現在我們隨時會全盤皆輸。”
“所以，這些人必須消失！”
“而且，必須在他們有機會把情報傳回木葉之前，消失！”
“......”
野尻的額頭上又開始冒汗。
他知道藤原說得對。
火龍燒倉，只能暫時拖延時間，治標不治本。
真正要解決問題，必須讓調查者閉嘴...永遠閉嘴...
“小人明白了。”
“小人這就去辦！”
“等等。”
藤原叫住他：“你知道去哪找那個什么鬼人嗎？”
野尻一愣：“大人不是說...他們在渦之國邊境一帶流竄？”
媽的！
真是一頭無可救藥的蠢豬...
藤原扶額搖頭：“那是半個月前的消息。”
“這種級別的叛忍，行蹤詭秘，一天可能換三個地方，你現在去渦之國邊境，只能撲個空。”
野尻：“那...”
“去找黑市的渡鴉，他會告訴你對方在哪。”藤原道。
野尻瞳孔一縮。
“渡鴉”
火之國北部最大的黑市情報販子，據說和各國叛忍、流浪武士、甚至某些大名的暗部都有聯系。
要價極高，但情報絕對準確。
“他在郡城有據點？”野尻不敢相信。
那種人物，居然敢把據點設在郡守眼皮底下？
“最危險的地方，就是最安全的地方。”
藤原淡淡道：“他在城南開了一家藥鋪，表面上是賣藥材的，實際是黑市情報的中轉站。”
“你去那里，找掌柜，說你要買七味特殊的藥材。”
“他會問你要哪七味，你就說你要斬首大刀、縫針、飛沫、雷牙、鮫肌、兜割、雙刀·鲆鰈。”
“這是忍刀七人眾所持的七把傳奇忍刀的名字。”