一個月后。
又到了夏彌最討厭的冬天。
每到這個時候她總是早早地打開了房間里的空調，蜷縮在柔軟的沙發上，
今天，位于諾頓館的老巢迎來了新的客人。
“學姐，額...她...”路明非話還沒說完，就被一旁如同冬日里的一縷陽光，溫暖而耀眼的女孩打斷了。
女孩伸出纖細白皙的手，“我認識她，你好，夏彌。”
夏彌雙手緊緊握住EVA那熾熱的手，笑容如春花般綻放：“歡迎歡迎！老聽路明非說起你，這總算是見到真人了。”
那叫一個到位，熱情周到，無刺可挑。
可路明非卻能看出些不一樣的東西，師妹有些謹慎了，她想快點把這個女人打發走，畢竟師妹可三番五次的想突破人家的老家呢。
EVA現在處于一種與諾瑪共生的狀態，因為她原本的“靈魂”早已變為數據流，融入進了諾瑪那重達三十噸的主機里。
重獲生命自然有代價，代價就是她無法離開學院的范圍，但是在學院里，作為融合了芬格爾那強化過的血液與黃金圣漿的人，現在的作用更像玄幻小說中的“護山神獸”，只要在學院范圍內，她基本就是無敵的。
而同樣的，諾瑪的數據處理能力也不再局限于主機帶來的算力，而是更加依賴于她的血統。
現在的她，更像一臺超級生物計算機？
“話說回來，學姐，”路明非打破了沉默，語氣中帶著一絲好奇，“你現在的這種狀態，校董們真的放心讓你繼續掌管諾瑪嗎？”
EVA輕輕撥弄著額前的發絲，嘴角勾起一抹淡然的微笑：“只要他們不知道，不就好了嗎？我信任副校長和校長的判斷。而且，知道戰爭模式存在的校董本就寥寥無幾。”
“那你對未來有什么打算呢？”路明非追問。
EVA聞言，眼中閃過一抹狡黠的光芒：“校長安排我擔任老師，想想還挺有意思的。或許，我可以成為那些調皮學生的‘噩夢’，用知識的力量去‘鞭策’他們，讓他們不敢再輕易逃課或留級。”
路明非聞言，不禁笑出聲來：“哈哈，美麗的女教師，用知識的鞭子狠狠抽打不聽話的留級生？這畫面，想想就讓人熱血沸騰啊！聽上去就很邪惡！”
“今天來拜訪，是有關于接下來要進行任務的事要對你說，校長特地交代不能使用諾瑪哦。”
與此同時，大洋彼岸。
日本東京，夜幕下的源氏重工大廈燈火通明，與這座城市的繁華交相輝映。在這座鋼鐵森林的深處，繪梨衣正沉浸在自己的小世界里，噼里啪啦的敲著鍵盤。
最近一段時間繪梨衣過得很不錯，精神世界十分富足。
玩玩游戲，與姐姐大人聊聊天。
但是美好的生活里也有些小小的不滿，姐姐說她還有個弟弟，現在已經搬到了他們位于芝加哥的家里。
姐姐大人除了自己這個妹妹，居然還有個弟弟？
弟弟是什么樣的人，高還是矮，胖還是瘦，會不會與天下第一可愛的繪梨衣爭寵？
少女也有著自己的小小心思。
由己及人，誰會不想要姐姐大人的恩寵呢，這樣看，那個素未蒙面的“哥哥”是個勁敵。
“咚咚。”門外傳來了輕輕的敲門聲，打斷了繪梨衣的思緒。她撇了撇嘴，故意裝作沒聽見。
源稚生也早已習慣，見里面沒反應自己進了門，今天的他穿了一身黑色的和服，外搭黑紋付羽織端的是俊秀無比，像是從漫畫里走出的人物，不開口的話十足的娘娘腔。
“繪梨衣，別玩了，該去開會了。”
房間里，鍵盤的敲擊聲漸漸停歇，取而代之的是一片沉寂。源稚生耐心地等待著，希望繪梨衣能夠自己做出決定。然而，時間一分一秒地過去，里間卻依舊沒有絲毫動靜。
無奈之下，他只好再次開口，苦口婆心的勸道：“繪梨衣，不想去么？但我們是有約定的，該做的事情還是要去做，對不對？”
終于，繪梨衣從房間里探出了半個腦袋，大眼睛里滿是不情愿和委屈。
源稚生現在拿這個妹妹更沒辦法了，但同時，他也為繪梨衣的變化感到欣喜，這才是一個活生生的女孩子該有的樣子。
從前的繪梨衣雖然乖巧聽話，可那真的是她自己喜歡的人生么？
房間門被拉上了，里面傳來繪梨衣窸窸窣窣換衣服的聲音。
源稚生倚靠在古樸木質門框的柔和光影中，任由思緒如同天際流云般自由飄散。他突然想到了自己辦公桌上放的照片。
那是一片無垠的沙灘，金色的陽光與潔白的云朵悠然自得地懸掛在蔚藍的天幕之下，赤著身的男女們歡聲笑語，相互嬉戲，水珠在陽光下化作無數閃耀的珍珠，灑落在涂抹著防曬油、閃耀著健康光澤的肌膚上。
辦公桌的抽屜伸出藏著各種品牌的防曬油，源稚生并不是嘴上說說，他是真的有很認真的思考過要去那里生活。
他無數次在心中勾勒著逃離繁重責任、投身自然懷抱的藍圖，但那份計劃中，始終只為他自己預留了一個位置。
然而，此刻的源稚生心中卻泛起了漣漪。他開始思考，當那遙不可及的夢想終于觸手可及，當肩上的重擔得以卸下，獨自踏上那片夢寐以求的沙灘時，那份寧靜與自由之中，是否會夾雜著一絲難以言喻的孤獨？
繪梨衣，那個純真無邪、如同春日初綻花朵的妹妹，會與他一起去么？
還是算了吧，那個地方不適合繪梨衣這樣心思單純的小孩子去。
那么，櫻呢？
源稚生心里一動，為什么會突然想到了櫻。
這個名字如同晨曦中的一縷清風，溫柔到不經意間就吹進了他的心。
那個總是如同戰國時代忠誠“小姓”般，在他最需要時悄然出現的女孩，她的身影在他腦海中漸漸清晰起來。她能否成為那個與他并肩漫步在夕陽下的伴侶，共同追尋那份向往已久的生活？
這么一想源稚生真的覺得自己以往確實經常下意識的忽略了櫻，是因為她的職業特性么？忍者總是在陰影中躲藏，關鍵時刻撕破暗影發起致命一擊，還是因為自己早已習慣了櫻的照顧了么？
這幾年，如果沒有櫻的話，以自己的生活能力，應該會把日子過的一團糟吧。
源稚生突然有些苦惱，這種感覺來的那么莫名其妙，卻如鋪天的山火一般燒灼著曾經冰凍的心，是從什么時候開始的呢？
是在登別谷經歷過一夜疲憊戰斗之后，躺在櫻柔軟大腿邊安然入睡的那天么？
源稚生不得而知。
臥室的門扉輕輕拉開，柔和的光線穿透門縫，與走廊的陰影交織在一起，紅白相間的少女緩緩步入這光影交錯的空間。
源稚生輕輕嘆了口氣，從門框上直起身來，目光溫柔地落在正走出臥室的繪梨衣身上。
紅白相間的和服在她身上顯得格外靈動，仿佛是春日里最嬌艷的花朵，與周遭的沉穩木色形成了鮮明而和諧的對比。
源稚生已經很久沒有見到繪梨衣這副打扮了。
自己真是個廢物啊，又將繪梨衣拉回了這泥潭。
只是生而為人，總有著自己的責任，自己的義務需要承擔，隨心所欲真的只是癡人說夢吧。
源稚生下意識想牽起繪梨衣的手，指間卻只擦到了衣袖一角。
繪梨衣瞪大了眼睛盯著他。
他不好意思的笑了一下，忘了妹妹已經長大了啊，看見她穿的這套衣服，突然又想到了以前。
“我有預感，今天這場會議不會太久的，回來我們一起打街霸吧？”
繪梨衣不置可否，現在誰還看得上街霸？
過時啦哥哥！
兩人就這樣并肩走在長長的走廊上，白襪與木屐的輕響在空曠的走廊中回蕩。
醒神寺。
古老的寺廟依舊矗立在摩天大樓的中央。
墻角還殘留著火燒的痕跡，可以想象當年經歷了如何的慘痛折磨，可它現在卻連吹一吹風都變成了奢侈，也不知道寺廟有靈的話，是愿意在戰火中毀滅，還是在這現代化的鋼鐵叢林之中日漸腐朽。
大半年沒有露過面的大家長橘政宗端坐主位，對面是其余五位家長，源稚生帶著繪梨衣在門口鞠躬后入座。
橘政宗見人到齊后沒有浪費時間，直接開啟了本次會議的議題。
一開口便是風雷涌動，石破天驚。
“卡塞爾的人發現了神葬所。”
錯愕，震驚，不解。
各種表情在家主們的臉上閃過。
橘政宗沒有給家主們發言的機會，繼續說道：“今天下午接到正式通知。校長派了一個精英團隊來日本，目標是海溝深處的東西。他們會用載人深潛器進行海底勘探，深潛器已經先行運抵東京港了。這是一次由學院本部主導的行動，深潛小組從本部直接派出，深潛器也由本部制造，執行部部長施耐德越洋指揮，諾瑪全程監控。”老人說，“我們只是輔助和支持。”
“所以，”年紀最大的家主風魔小太郎望著橘政宗的臉，“您的意見是？”
橘政宗搖頭，罕見的沒有婉轉，而是直接宣布了自己的決定，“我決定——借這個機會，徹底埋葬神葬所的秘密，將那些纏繞于我們血脈中的過往與悲劇全部沉沒于深海之中。”
風魔小太郎白發梳得整整齊齊，他攏了攏肩膀上披著的呢子披肩，似乎人已經到了畏寒的年紀了，可源稚生卻知道，他可能是家主中最不能小覷的那個，忍者永遠藏有后招。
“大家長，恕我直言，您的意思是要與猛鬼眾開戰么？這么些年了，您也知道，猛鬼眾的目標一直都是...那位...”
風魔小太郎說到那個名字時打了個寒顫，他真的開始覺得冷意蔓延在蒼老的肌膚之上了。
橘政宗沒有直接回答風魔小太郎的問題，他環視了一圈神色各異的家長們，輕聲開口，“十年前，承蒙各位關照，我繼承了大家長的職務，這十年里，我過得很辛苦，也很疲憊。我的能力有限，沒有帶領各位迎來家族的曙光，只是勉強艱難度日。”
橘政宗說到這里起身向著對面的家主們鞠了一躬。
家主們起身還禮，繪梨衣懵懵懂懂的被源稚生拉起，不情愿的點了點頭。
櫻井家主想要開口，卻被橘政宗揮手打斷。
“大家都知道，猛鬼眾就是蛇岐八家的影子，我們沒法殺掉自己的影子。只要我們一代代繁衍下去，后代中總會出現新的鬼，鬼聚集在一起就是猛鬼眾。這支猛鬼千年來一直跟隨在蛇岐八家身后，這是我們的宿命！”橘政宗說到這里忽然頓住，“是時候把宿命斬斷了，這件事總要有人來做。”
“這十年我也不是什么都沒做，我一直在思考，在繼續力量，希望著有一天能親手將這份...宿命的羈絆斬斷。”
橘政宗環視四周，堅定的目光掠過家主們的眼睛，他與每個人對視。
“所以——我決定徹底殲滅猛鬼眾。”
“諸位可以說我一意孤行，也可以說我盲目武斷，只是我不希望這份宿命的悲劇再繼續傳給后人了，我希望我的繼承人能得到一片...干凈，晴朗的天空。”
“今天只是把我的決意傳達給諸位，我希望諸位不管有什么想法，都請先把眼前這件事完成，不然——我與諸位就會是家族最大的罪人。”
橘政宗說完直接宣布散會，自己先離開了醒神寺，留下家主們面面相覷。
今天的會議信息量太大了，他們需要時間好好思考其中的利弊。
犬山賀低垂著頭顱，沉默中透露出深深的疑慮：“這不對勁，一切都太不尋常了！”
橘政宗，這位執掌家族權柄已達十載的大家長，其溫文爾雅、以理服人的形象早已深入人心，成為家族歷史上難得一見的平和領袖。他，曾是那般和藹可親，從不輕易動用權威，而是選擇用智慧與耐心引導眾人。
然而，今日的他，卻一反常態地展現出前所未有的決斷與獨斷，仿佛一夜之間，性格與行事作風都發生了翻天覆地的變化，令人難以置信，恍若換了個人。
與此同時，在地球的另一端，跨越了十四個時區之遙的卡塞爾，一間不常啟用的會議室里。
老人靜靜地端坐于前，目光深邃地凝視著大屏幕。
屏幕里紅白相間的小姑娘正扯著年輕男人的衣角，大眼睛一眨一眨的，似乎是在催促他為什么還不離開？